http://encyclopedie.arbre-celtique.com

L'aile Vocontiorum était une unité auxiliaire de l'armée romaine, dont l'existence est connue par un certain nombre d'inscriptions antiques, datée du II^e au III^e s. ap. J.-C. Il s'agissait d'une troupe originellement recrutée dans la cité des Voconces, à une date inconnue, qui fut par la suite complétée par de nouvelles recrues au cours de ses pérégrinations. Notons aussi qu'une aile homonyme fut mentionnée à la même époque dans plusieurs provinces occidentales de l'Empire, l'aile Vocontiorum, qu'il convient donc de ne pas confondre avec celle-ci. Son effectif devait être de l'ordre de 480 hommes (comme toutes les ailes de cavaliers auxiliaires), divisé en seize escadrons, dont les noms de deux nous sont connus : Maturus (AE 1911, 121 ; 1996, 1647) et Gavius (AE 1906, 22). Chacun tirait son nom de celui d'un décurion.

Stationnement en Égypte (début-milieu du II^e s. ap. J.-C.)

La plus ancienne inscription mentionnant l'aile Vocontiorum provient de Médinet el-Fayoum (Gouvernorat du Fayoum, Égypte), et date de 122 ap. J.-C. (AE 1906, 22). Un texte plus tardif, daté de 166 ap. J.-C. (IGR I,5 1184) invite à penser que cette unité était stationnée à Koptos, l'actuel Deir el-Ballas (Gouvernorat de Louxor, Égypte). C'est probablement depuis cette position que des détachements de cette unité étaient transférés dans des stations isolées du Désert oriental pour une période comprie de 6 mois à 1 an, ce dont pourrait témoigner l'inscription d'El-Muwayh (AE 1911, 121 ; 1996, 1647) selon A. Bülow-Jacobsen et al. (1995). En outre, l'inscription de Menshiyeh, dans le gouvernorat de Sohag (CIL 03, 12068 ; AE 1888, 168) indique quant à elle que cette unité fut également chargée de surveiller les forçats travaillant dans la carrière du nord à Ptolemais (Sayce, 1888). Aucune de ces inscriptions ne mentionne le moindre anthroponyme gaulois, ou personne clairement identifiée comme originaire de Gaule, ce qui invite à penser que l'aile avait déjà perdu son caractère ethnique.

Déploiement en Syrie (fin du II^e s. ap. J.-C.)

Une inscription de Palmyre (gouvernorat de Homs, Syrie), datée de 183 ap. J.-C. mentionne cette unité dans la province de Syrie. Elle était alors dirigée par Servius Tinaeus Iustus, centurion de la légion II Traiana Fortis, habituellement stationnée en Égypte, ce qui invite à penser que le transfert de cette aile ne fut guère antérieur à l'inscription (Speidel, 1972). Le rôle qui fut le sien n'est pas précisé. Notons aussi qu'une inscription non-datée, provenant d'une localité située plus à l'ouest, à Şarkikaraağaç (province d'Isparta, Turquie), mentionne un décurion de cette unité (SEG 57:1407)

Sources épigraphiques