L'arbre sacré est choisi pour son âge, sa dimension et certaines autres qualités qui varient selon les cas. Il est fréquemment mentionné par les textes irlandais et doit jouer un rôle tout aussi important sur le continent. Il est la représentation symbolique de l'arbre cosmique qui forme l'axe du monde en rattachant le monde souterrain le plus profond qu'atteignent ses racines au ciel le plus haut qu'atteignent les extrémités de ses branches. Il est probablement aussi l'incarnation d'une divinité censée assumer une fonction souveraine sur l'Univers.