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Les peuples celtes  Nom latin:  Caeracates / Cairacas  Etymologie:  Les bergers  Localisation:  Rive gauche du Rhin

Céracates - Ancien pagus des Trévires, puis possible éphémère cité gallo-romaine, ils ne furent mentionnés que par Tacite sous les formes Caeracatium et Caeracatibus (Histoires, IV, 70) et sur une inscription funéraire découverte à Mayence et datée du Ier s. ap. J.-C. sous la forme CIV<I=E>S CAIRACAS (AE 1965, 247 ; 1972, 354 ; 2012, 1028). Leur nom est gaulois, on y reconnaît le terme *caerac- signifiant "brebis", probablement associé au le suffixe d'appartenance -ati. Leur nom pourrait avoir signifié "ceux (qui ont) des brebis", c'est à dire "les bergers". Leur territoire n'est pas localisé par Tacite, mais devait se trouver dans le voisinage de celui des Trévires, des Triboques et des Vangions. On admet communément qu'ils furent intégrés à la cité des Mogontiacenses, les "habitants de Mogontiacum", ce qui semble confirmé par la découverte en 1965 de l'inscription mentionnant un CIV<I=E>S CAIRACAS à Mayence (AE 1965, 247 ; 1972, 354 ; 2012, 1028).

Les Caeracates "Céracates" ne furent pas mentionnés dans la Guerre des Gaules de César, mais un peuple non-localisé, au nom apparenté, les Caeroesi "Cérosiens" y apparaît (Guerre des Gaules, II, 4), mais aussi tentant que puisse être le rapprochement, il s'agît de toute évidence de deux peuples distincts. Les Céracates sont absents de l'énumération des cités de Gaule belgique de Pline (Histoire naturelle, IV, 106). Tout porte donc à croire qu'ils aient pu être originellement une fraction des Trévires, séparés de ces derniers et érigés en cité.

Lorsque éclata la révolte de Civilis de 69-70 ap. J.-C., les Trévires se joignirent aux insurgés sous le commandement de Julius Classicus et de Julius Tutor, aux côtés des Céracates, Triboques et Vangions. Les troupes dirigées par Julius Tutor furent finalement vaincues après avoir franchi la Nahe par Sextilius Felix. Pline a publié son Histoire naturelle vers 77 ap. J.-C., on s'étonnera donc que cet ouvrage ne fasse pas mention des Céracates, pourtant attestés par Tacite lors de son récit des événements des années 69-70 ap. J.-C. (Histoires, IV, 70). Cette absence dans l'Histoire naturelle pourrait s'expliquer par le caractère récent de la déduction de cette nouvelle cité, laquelle ne figurait donc pas encore dans les sources utilisées par Pline.

Entre 82 et 83 ap. J.-C., la province de Germanie supérieure fut créée au détriment de la province de Gaule belgique. C'est très certainement dans le prolongement de cette création nouvelle que les Arésaques et Céracates furent définitivement détachés des Trévires, puis rassemblés au sein d'une nouvelle cités, celles des Mogontiacenses.

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques