Mediolanum (Meilhan, Castillon-Debats, Gers) ?

Mediolanum (Meilhan, Castillon-Debats, Gers) ?

Les villes celtiques
Nom antique:	Mediolanum ?
Nom actuel:	Meilhan
Ville:	Castillon-Debats
Localisation:	Département du Gers
Peuple:	Ausques
Etymologie:	voir : Les Mediolana (en lien)

Meilhan
CASTILLON-DEBATS
(Mediolanum)

Mediolanum - Nom antique supposé du lieu-dit Meilhan à Castillon-Debats dans le Gers, situé sur l'ancien territoire des Ausques. I n'apparait pas sur la carte de Cassini. J. Lacroix, l'intègre dans sa liste de Mediolana (Lacroix, 2021). Cette auteur nous en donne la forme anciennes Melhano (en 1384 & 1405). D'autres auteurs évoquent des Meilhan dans le Gers, mais ne citent pas explicitement celui de Castillon-Debats.

📌Si de nombreux auteurs assimilent les Meilhan à des Mediolana, à notre connaissance seul J. Lacroix intègre celui de Castillon-Debats dans cette liste.

A. Longnon (1920-1929) cite deux Meilhan dans le Gers comme Mediolana, mais le département en compte aujourd'hui au moins cinq (Meilhan même ; Meilhan à Castillon-Debats ; Meilhan à Escorneboeuf ; Meilhan à Ordan-Larroque ; Meilhan à Vic-Fezensac).

A. Thomas (1899) considérait que les toponymes du type Meilhan / Meillan(t) du Sud-Ouest ne pouvaient pas remonter à un type médiolanon, mais étaient plutôt issus d'un anthroponyme Melius ou Maelius. Ch.-J Guyonvarc'h (1961), "forme certaine malgré Thomas".

Pour Nègre (1990), le nom romain Aemilianus, avec aphérèse de la voyelle initiale A, pourrait expliquer les Mailhan. En revanche, Nègre (1991), évoque également l'occitan meilha (signifiant "millet") et meilhada (désignant un "champ de millet") (Alibert, 1966) comme une autre piste explicative pour ce même toponyme.

Un autre supposé Mediolanum se situe à Vic-Fezensac, dans le département du Gers, commune voisine de Castillon-Debats, où un lieu-dit Meilhan est égalementy avéré.Légèrement un peu plus au sud, la carte de Cassini mentionne également un lieu-dit Mailhade, situé sur la commune de Préneron (Gers). Ce dernier toponyme renvoie directement à l'hypothèse formulée par E. Nègre (1991), qui propose une origine liée à l'occitan meilha ("millet"), et meilhada ("champ de millet").

📌 La concentration remarquable de trois toponymes similaires - Meilhan (Vic-Fezensac), Meilhan (Castillon-Debats) et Mailhade (Préneron) - dans un même secteur géographique du Gers invite à nuancer l'interprétation celtique proposée par certains auteurs. En effet, Mailhade, attesté sur la carte de Cassini, renvoie clairement à l'occitan meilhada ("champ de millet"), ce qui conforte l'hypothèse agraire avancée par E. Nègre (1991). Dès lors, *il est plausible que les formes du type Meilhan / Meillan(t) dans ce secteur soient de formation régionale et agricole, plutôt que des survivances du celtique Mediolanum. Cette observation suggère que, dans ce cas précis, le toponyme pourrait ne pas être d'origine celtique, mais résulter d'une désignation vernaculaire liée à la culture du millet, plante adaptée aux terres pauvres ou de frontière.

Si l'on considère que le nom de Mediolanum correspond bien à ce lieu, il s'agirait dans ce cas d'un composé déterminatif en medio-lano- (Delamarre, 2003 ; 2023). Cette construction aurait alors pour sens de base "au milieu de la plaine". Toutefois, ce nom pourrait également avoir un sens plus solennel ou sacré, à l'instar d'autres lieux similaires, assimilés à d'anciens Mediolanum (voir : Les Mediolana).

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Encyclopédie de l'Arbre Celtique