D'après la croyance des primitifs, les substances minérales participent à la sacralité de la Terre-Mère. Les minerais "croissent" dans le ventre de la Terre, tout comme des embryons. La métallurgie prend ainsi un caractère obstétrique. Le mineur et le métallurgiste interviennent dans le déroulement de l'embryologie souterraine : ils précipitent le rythme de croissance des minerais, ils collaborent à l'oeuvre de la Nature, l'aident à "accoucher plus vite". Bref, par ses techniques, l'homme se substitue peu à peu au Temps, son travail remplace l'oeuvre du Temps.
Collaborer avec la Nature, l'aider à produire dans un temps de plus en plus rapide, changer les modalités de la matière, voilà une des sources de l'idéologie alchimique. Tout comme le fondeur et le forgeron, l'alchimiste travaille sur une matière à la fois vivante et sacrée : ses labeurs poursuivent la transformation de la matière, son "perfectionnement", sa "transmutation".
L'auteur a insisté sur les alchimies indienne et chinoise parce qu'elles sont moins connues, mais surtout parce qu'elles présentent sous une forme plus nette leur caractère de technique à la fois expérimentale et "mystique". Car l'alchimie ne fut pas à l'origine une science empirique, une chimie embryonnaire ; elle ne l'est devenue que plus tard.
Sommaire:
Avant-propos
Post-scriptum à la deuxième édition
1. Météorites et métallurgie
2. Mythologie de l'âge du fer
3. Le Monde sexualisé
4. Terra Mater. Petra Genetrix
5. Rites et mystères métallurgiques
6. Sacrifices humains aux fourneaux
7. Symbolismes et rituels métallurgiques babyloniens
8. Les "Maîtres du Feu"
9. Forgerons divins et Héros civilisateurs
10. Forgerons, guerriers, maîtres d'initiation
11. L'alchimie chinoise
12. L'alchimie indienne
13. Alchimie et initiation
14. Arcana Artis
15. Alchimie, sciences naturelles et temporalité
Note A : Météorites, pierres de foudre, début de la métallurgie
Note B : Mythologie du fer
Note C : Motifs anthropogoniques
Note D : Fertilisation artificielle et rites orgiastiques
Note E : Symbolisme sexuel du feu
Note F : Symbolisme sexuel du triangle
Note G : Petra Genitrix
Note H : L'alchimie dans la littérature anglaise
Note I : L' "alchimie" babylonienne
Note J : L'alchimie chinoise
Note K : Traditions magiques chinoises et folklore alchimique
Note L : L'alchimie indienne
Note M : Le sel ammoniac dans l'alchimie orientale
Note N : Généralités sur l'histoire de l'alchimie. Alchimies gréco-égyptienne, arabe, occidentale. Eléments de bibliographie.
Note P : C.-G. Jung et l'alchimie
Note R : L'alchimie à l'époque de la Renaissance et de la Réforme