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Description:

Le sanctuaire des Sources de la Seine fut exploré pendant trois grandes campagnes de fouilles entre 1836 et 1953, puis de 1963 à 1967. Et ce sont 391 offrandes en pierre, plus de 300 en métal et 278 bois sculptés qui y ont été finalement mis au jour.

L'importance de la sculpture des Sources de la Seine, et on peut même dire son caractère d'exception, tiennent à trois points : d'abord l'abondance des ex-votos trouvés ; la variété des catégories ensuite, allant des représentations de fidèles en pied, aux nombreuses séries anatomiques isolant diverses parties du corps humain ; la facture des oeuvres enfin, dont la qualité moyenne va bien au-delà de ce qui a pu être recueilli ailleurs.

La quantité des ex-votos réunis sur un seul site est le premier critère pour estimer l'importance d'un sanctuaire guérisseur et la renommée de la divinité. Aux Sources de la Seine, leur nombre est considérable, et la diversité des matériaux utilisés - pierre, bois, métal - ne l'est pas moins, puisque aucun autre site ne présente un tel échantillonnage de séries aussi variées.

Deux séries méritent d'ailleurs une attention particulière : celle des mains jointes en arc de cercle, d'une création étonnante par la puissance d'évocation qu'elles résument dans leur suprême stylisation ; et celle des bassins masculins en bronze, suffisamment nombreux pour que l'on puisse en différencier diverses factures.

La diversité des catégories, surtout anatomiques, permet de rapprocher la collection de la Seine de celles en terre cuite trouvées en Italie et inventoriées par M. Fenelli sur 96 sites.

Enfin, on est également frappé par la qualité de beaucoup d'offrandes à la Seine. À côté d'ex-votos assez grossiers de facture et d'un schéma élémentaire, un grand nombre, d'excellente exécution, surpassent les productions courantes.

Ainsi les Sources de la Seine présentent-t-elles une véritable collection votive de référence qui n'a pas d'équivalent en Gaule.

Une restitution du sanctuaire est en outre proposée par l'auteur de l'ouvrage, en préambule à l'inventaire exhaustif de cette prestigieuse collection.

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