Défense des oppida

[Usher]

J'ai lu très souvent que les grands oppida celtiques avaient sans doute plus une fonction de prestige qu'une fonction défensive : en effet, la taille des remparts était telle qu'il aurait fallu des armées considérables pour défendre leurs chemins de ronde (supposés).

Et puis voici qu'au détour de la lecture d'une biographie de Louis VI le gros (Eric Bournazel, Fayard), je lis un récit de siège complètement atypique, qui me donne à réfléchir. Quel rapport entre un roi des Francs du XII° siècle et les oppida celtiques ? allez-vous me dire. Jugez plutôt.

En 1111, Louis VI dut ramener à la raison Hugues III du Puiset, un de ses innombrables féodaux qui brigandaient et n'en faisaient qu'à leur tête. Le château du Puiset avait une conformation particulière : c'était un ancien "château public", édifié au XI° siècle par la Reine Constance. Son enceinte encerclait un espace de huit hectares : elle était formée d'un fossé, d'une levée de terre et d'une palissade (sans oublier l'inévitable motte castrale à l'intérieur). C'est la défense de cette gigantesque enceinte qui a stimulé mon intérêt : incapable de la garnir, Hugues du Puiset la faisait garder… par une troupe de cavaliers, qui se portait très vite sur les points attaqués par les assiégeants. Le château du Puiset tomba, mais il fallut quand même pour cela la coalition de deux armées, celle de Louis VI et celle du comte Thibaud de Blois, qui menèrent un assaut combiné aux deux extrémités du château.

Par ses proportions, et d'une certaine façon par son architecture défensive, le château du Puiset ressemblait pas mal à un oppidum. De plus, il me semble qu'on constate souvent que les oppida encerclent de vastes espaces vides. Dans la mesure où la noblesse gauloise était formée de cavaliers, ne peut-on pas envisager que ces places fortes étaient de réelles places militaires, conçues non pour être défendues à pied, mais à cheval ?

Usher

[Pierre]

Bonjour Usher,

Bizarre quand même. Dans ce texte, on voit bien que Hugues III du Puiset, utilise plutôt un palliatif, qu'une réelle stratégie. Il compense son manque de troupe par la mobilité, mais ça n'a pas durer indéfiniment...

Jules César n'aurait pas raté, une telle faille dans le système défensif des oppida...

Par contre, l'utilisation de cavalerie pour renforcer les points faibles (ou enfoncés) est très probable.

@+Pierre

[Thierry]

L'idée selon laquelle les oppida auraient contenu de vastes espaces.....vides provient de l'ignorance et de l'incompréhension des chercheurs du XIX° siècle et de la première partie du XX° siècle...

Avec le développement de la recherche aérienne, la modification des techniques de fouilles visant plus la recherche "en creux" et les plus modernes sondages à résonnance magnétique, c'est la conception même de l'oppidum qui est battue en brèche....

On ne s'est longtemps intéressé qu'à ce qui était apparent donc, à la découverte fortuite d'objets et aux restes (rares) de reliefs, pendant que l'on creusait des tranchées qui détruisaient toutes traces tangibles de ce qui pouvait rester de la présence humaine réelle (les fameux trous de poteaux, si souvent décriés ici).

Bref pendant des décennies, on ne s'est intéressé qu'au rempart, à l'enceinte, pensant qu'il n'y avait rien à l'intérieur....sauf peut être quelques éléménts mobiliers.

Toutes les recherches récentes démentent cette situation, le problème étant que celles-ci coutant cher et l'archéologie n'étant que bien souvent "préventive", il n'y a encore ni le temps, ni les moyens de faire, sauf dans quelques cas, de recherches exhaustives.

Il n'empêche que partout où c'est le cas, partout où on prend le soin et le temps de la recherche à l'intérieur des oppida, on découvre des traces de voiries, d'habitat et les témoins d'occupation humaine....

J'ai assisté récemment à une conférence de Thierry DECHEZLEPRETRE qui nous a parlé de l'oppidum de Sandouville, près de l'estuaire de la Seine.... Si sur place un rempart de huit mètres de haut restait décelable, on a longtemps pu croire qu'il s'agissait d'un très vaste, trop vaste oppidum pour se rapprocher de l'idée d'une agglomération...

L'inrap est intervenu l'été dernier sur ce site et nous devrions avoir dans quelque temps une information sur ces fouilles qui semblent-ils, ont révélé, voirie et habitats internes mais aussi un réseau de fermes vivrières tout autour...

Alors certes le rempart est souvent avant tout une marque de prestige et il est peut être parfois symbolique mais il est aussi la marque d'une organisation politique et la démonstration d'une certaine puissance....

Pour le surplus, les Gaulois n'étaient pas aussi idiots qu'on le laisse trop souvent entendre...la plupart des sites choisis pour les oppida sont des sites qui, naturellement, facilitent la défense d'où les choix courants d'éperons difficilement accessibles, en soi...

Dans ce domaine, il faut être attentif aux développements de la recherche la plus récente et réaliser, à l'appui de ce qui est découvert sur Bibracte, Corent, Variscourt, Villeneuve Saint Germain....et beaucoup d'autres que nous ne sommes qu'au commencement de l'appréhension de la réalité du monde des oppida.