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La Germanie (De origine et situ Germanorum) de Tacite est un court ouvrage ethnographique consacré aux peuples germaniques vivant entre le Rhin et le Danube, rédigé en 46 courts chapitres. Cette oeuvre fut rédigée en 97-98 ap. J.-C. (1) et a été conservée en intégralité grâce à deux principaux manuscrits médiévaux ; le Codex Aesinas du IXᵉ s. et le Manuscrit Hersfeldensis, redécouvert au XVᵉ s.

L'ouvrage combine ethnographie, géographie et réflexion morale. Tacite y idéalise souvent les Germains, dont il perçoit la société comme simple, vertueuse et courageuse, qu'il oppose à la décadence de Rome. C'est aussi un document d'intérêt politique et stratégique, dans un moment où la frontière nord est cruciale pour l'Empire. La Germanie de Tacite est en effet une source ethnographique majeure sur les peuples germaniques du I^er s., cet ouvrage fournit aussi un cadre géopolitique précieux, avec la localisation relative de nombreuses populations. La Germanie de Tacite est organisée de la manière suivante :

Depuis l'époque césarienne, la frontière entre les Celtes et les Germains a été abusivement située du le Rhin. César notait déjà que la situation pouvait être localement plus complexe, et cette situation transparaît encore dans la Germanie de Tacite. Ainsi, le témoignage de Tacite apporte des informations inédites sur certaines populations celtiques d'outre Rhin, alors que celles-ci étaient progressivement germanisées ou assimilées par les Daces, ou encore au sujet de certaines populations hybrides, celto-germaniques.

Notes