Drusus repousse les Rhètes hors d'Italie [-15]

Drusus repousse les Rhètes hors d'Italie [-15]

Drusus repousse les Rhètes hors d'Italie (15 av. J.-C.)

A la fin du Ier s. av. J.-C., alors que les Romains intensifiaient leur fréquentation des Alpes, les Rhètes avaient acquis la réputation de rançonner les voyageurs traversant leur territoire. Leur agitation croissante fut la cause de la campagne menée par Publius Silius Nerva contre les Camunes et les Vennons l'année précédente (17-16 av. J.-C.). Loin d'être apaisés par cette première confrontation, en 15 av. J.-C., des Rhètes quittèrent leurs montagnes et se répandirent dans le nord de l'Italie (Strabon, Géographie, IV, 6, 6 ; IV, 6, 8 ; Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 22). Cet événement poussa Auguste à réagir en envoyant Decimus Claudius Drusus (Drusus) y rétablir l'ordre (Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 22).

Arrivés sur place, Drusus et ses troupes affrontèrent des Rhètes près des Alpes tridentines et remportèrent une première victoire, provoquant leur reflux hors d'Italie (Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 22 ; Horace, Odes, IV, 4, 15-28).

Dion Cassius, Histoire romaine, LIV, 22 : "Drusus et Tibère, pendant ce temps, accomplirent les exploits suivants. Les Rhètes, qui habitent entre la Norique et la Gaule, contre les Alpes Tridentines, faisaient de nombreuses incursions dans la partie limitrophe de la Gaule et poussaient le pillage jusqu'aux frontières de l'Italie ; ils exerçaient même des cruautés sur les Romains et sur ceux des alliés des Romains qui traversaient leur pays. Ces cruautés pouvaient, jusqu'à un certain point, passer pour un usage établi à l'égard des peuples qui ne leur étaient unis par aucun traité, mais il y avait plus : tout enfant mâle qu'ils prenaient, non seulement lorsque cet enfant avait vu le jour, mais lorsqu'il était encore dans les entrailles de sa mère, ce qu'ils découvraient à l'aide de certaines opérations divinatoires, était livré à la mort. Cette conduite détermina Auguste à envoyer contre eux Drusus, tout d'abord : celui-ci, dans une bataille livrée, près des monts Tridentins, à une armée qui s'était avancée à sa rencontre, les mit promptement en déroute, ce qui lui valut les honneurs prétoriens. Refoulés hors de l'Italie, les Rhètes n'en continuant pas moins de presser la Gaule, Auguste envoya aussi Tibère contre eux."

Strabon, Géographie, IV, 6, 6 : "Au-dessus de Côme, ville bâtie au pied même des Alpes, habitent, d'un côté (du côté de l'est), les Rhaetiens et les Vennons, et, du côté opposé, les Lépontiens, les Tridentins, les Stones et maintes autres petites peuplades qui, réduites par la misère à vivre de brigandage, inquiétaient autrefois l'Italie, mais qui sont aujourd'hui ou à peu près détruites ou complètement domptées, de sorte qu'on voit les passages dans la montagne, si peu nombreux naguère et si peu praticables, se multiplier sur leurs terres et offrir au voyageur, avec la plus complète sécurité contre les dangers venant des hommes, tout ce que l'art a pu faire pour prévenir les accidents. On doit en effet à César Auguste, outre l'extermination des brigands, la construction de routes aussi bonnes en vérité que le comportait l'état des lieux."

Strabon, Géographie, IV, 6, 8 : "Dans la partie S. E. des Alpes, près des Helvètes et des Boiens, dont ils dominent les plaines, sont les Rhaetiens et les Vindoliciens. [...] Tous ces peuples, par leurs continuelles incursions, ont longtemps inquiété les cantons de l'Italie les plus rapprochés d'eux, ainsi que les frontières des Helvètes, des Séquanes, des Boiens et des Germains. Mais il y en avait dans le nombre qui étaient réputés plus turbulents que les autres, c'étaient, parmi les Vindoliciens, les Licattiens, les Clautenatiens et les Vennons, et, parmi les Rhaetiens, les Rucantiens et les Cotuantiens. [...] Le fait suivant pourra du reste faire juger de l'acharnement de ces brigands contre les Italiens : toutes les fois qu'ils surprennent un village ou une ville, non seulement ils égorgent en masse la population virile, mais ils étendent leur fureur jusqu'aux petits garçons à la mamelle, et, sans s'arrêter là encore, ils massacrent les femmes enceintes que leurs prêtres ou devins leur désignent comme devant mettre au jour des fils."

Horace, Odes, IV, 4, 15-28 : "le lion sous le jeune croc duquel elle va périr a vu, tel ont vu les Rhètes au pied des Alpes Drusus leur amener la guerre."

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