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Les peuples celtes  Nom latin:  Lactorates / ciuitas Lactoratium  Etymologie:  Ceux de Lactora  Localisation:  Lomagne (Gers)  Capitale:  Lactora (Lectoure)

Lactorates

Localisation

Peuple de la Gaule aquitaine, leur territoire correspondait à celui de l'ancien diocèse de Lectoure (avant 1790), soit la Lomagne. À l'époque gallo-romaine, leur métropole était Lactora (Lectoure, Gers).

Attestations et étymologie

Selon P.-M. Duval (1989), il est possible que ce peuple ait été mentionné sous la forme Latusates par Pline (Histoire naturelle, 108), peuple que d'autres auteurs identifient aux Tarusates. Les seules mentions littéraires anciennes indiscutables sont plus tardives, on trouve LACTORATES sur la Table de Peutinger et ciuitas Lactoracium dans la Notice des Gaules. Quelques attestations épigraphiques de cet ethnonyme, toutes datées du II^e ou du III^e s. ap. J.-C., le mentionnent sous les formes CIVITAT(IS) LACTOR(ATIVM) et ORDO LACT(ORATIVM) (CIL 13, 511), R(ES) P(VBLICA) / LACTORAT(IVM) (CIL 13, 520) et LACTORAT(ES) (CIL 13, 526). Cet ethnonyme est gaulois. X. Delamarre (2023) estime plus vraisemblable une segmentation en *Laχtor(a)-ati-, plutôt qu'en *Lacto-rate, tant il est évident que cet ethnonyme dérive du toponyme Lactora, associé au suffixe d'appartenance *-ati-. L'ensemble signifie tout simplement "ceux de Lactora".

Histoire

● Un peuple allié aux Romains ?

Diodore de Sicile a raconté l'histoire d'un roi gaulois dénommé Κοντωνιατός / Kontoniatos, homme fort réputé, qui fut élevé à Rome, et obtint des Romains un royaume, dont la capitale était Ἰοντώρας / Iontora (Bibliothèque historique, fragment des livres XXXIV-XXXV). Ce récit ne fournit aucun élément de datation. Il est nécessairement question d'une époque postérieure à l'arrivée des Romains dans la région (entre 121/120 et 118 av. J.-C.) et antérieure à la rédaction de la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile (vers 30 av. J.-C.). Suite au travail de G. Zippel (1895), repris notamment par C. Jullian (1909), il est fréquemment admis que ce toponyme serait fautif, et qu'il faille le corriger en Λακτώρας / Lactora. Si cette conjecture s'avérait juste, il ne serait pas sans poser de nombreuses questions. Considérant que le royaume de Kontoniatos était allié aux Romains, et que cette alliance avait entraîné l'absence de mention des Lactorates lors de la campagne de Publius Licinius Crassus Dives contre les Aquitains (56 av. J.-C.), comment expliquer qu'ils ne bénéficièrent pas d'un statut avantageux dans la formule provinciale annoncée par Pline ? En effet, si l'opinion de P.-M. Duval (1989) est exacte et que les Latusates de Pline (Histoire naturelle, 108) sont bien les Lactorates, on constate qu'ils reçurent le statut de tributaires. Cette curieuse situation invite à garder une certaine prudence vis-à-vis de ces deux hypothèses.

● Le Haut-Empire

Les imprécisions des sources et le caractère peut-être discutable de leur interprétation (souligné au dessus) rend délicat le fait de retracer l'histoire de ce peuple au début de l'époque romaine. Si on rejette tout autant les propositions de G. Zippel (1895) et de P.-M. Duval (1989), il faudrait déduire de l'absence de mention de ce peuple antérieurement au début du II^e s. ap. J.-C., une déduction tardive, faite au détriment d'un peuple du voisinage. L'archéologie va partiellement à l'encontre de cette idée

Tout porte à penser que Lactora a connu un essort remarquable dés l'époque d'Auguste. En effet, l'oppidum indigène, situé au niveau de l'actuelle ville médiévale, fut partiellement délaissé (ville haute), tandis que l'habitat se concentra dans la plaine voisine (ville basse). Les vestiges d'une importante parure monumentale ont également été relevés, ce qui pourraît plaider pour un statut de capitale, dés cette époque. Un sanctuaire dédié à Jupiter, à Cybèle ("la Mère des dieux") et au culte impérial, n'ayant que peu d'équivalents dans la région, se développa au niveau de l'ancien oppidum. Les nombreuses inscriptions antiques découvertes au niveau de cette ville témoignent également d'un statut particulier, du moins à partir de la transition du I^er et du II^e s. ap. J.-C.

Lactora a été considérée par T. Mommsen (1885) comme ayant été plus que la capitale d'un peuple, mais comme le chef-lieu d'un district qui s'étendait à toutes les cités qui ont par la suite constitué la province de Novempopulanie. O. Hirschfeld (1896) est revenu sur cette hypothèse, considérant qu'elle ne fut que le siège d'un culte particulier en faveur de la Mère des dieux. En outre, il propose d'expliquer cette mention singulière dans l'inscription de 105 ap. J.-C., dédiée à Caius Minucius Italus (AE 1893, 125 ; CIL 05, 875), par le fait qu'il s'agissait possiblement d'un domaine impérial régi par un procurateur, comme pourrait également le laisser penser la découverte de l'épitaphe un procurateur affranchi d'Antonin le Pieux (138-161 ap. J.-C.) au niveau de cette même ville (CIL 13, 528).

● Le Bas-Empire

Il est largement admis que les Lactorates, aux côtés de huit autres cités d'Aquitaine déléguèrent des représentants auprès de l'empereur entre 271 et 285 ap. J.-C. afin d'obtenir de ce dernier la création d'une nouvelle province, la Novempopulanie.

Aux III^e et IV^e s. ap. J.-C., le territoire des Lactorates connut une phase de déclin, sans doute lié à l'insécurité grandissante occasionnée par les raids des barbares. La quartiers développés au niveau de la ville-basse de Lactora furent progressivement délaissés, tandis que la ville haute fut dotée d'une enceinte défensive (IV^e ap. J.-C.).

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques