Périple de la mer extérieure [Marcien d’Héraclée du Pont]

Périple de la mer extérieure [Marcien d’Héraclée du Pont]

Marcien d'Héraclée du Pont - Périple de la mer extérieure (Περιπλοισ τησ εξω Θαλασσησ) est un traité de Géographie maritime de Marcien d'Héraclée du Pont, sans doute rédigé entre le fin du IVᵉ et le début du Vᵉ s. ap. J.-C. Le texte est connu grâce à deux manuscrits byzantins du XIIIᵉ l'ayant conservé dans sa quasi-intégralité, et quelques fragments conservés dans d'autres textes du XIVᵉ s., qui laissent entrevoir que pouvaient en exister des variantes.

Le Périple de la mer extérieure est un répertoire nautique en deux livres, décrivant les littoraux, caps, golfes, fleuves et îles de la "mer extérieure", selon la terminologie antique, c'est à dire de la mer qui entoure le monde connu alors, par opposition à la "mer intérieure", la Méditerranée. Cet ouvrage est souvent présenté comme ayant été inspiré par la Géographie de Ptolémée, (milieu du IIᵉ s. ap. J.-C.). Cette influence est principalement lisible dans le choix du vocabulaire, dans la description de certaines côtes, ou encore au niveau de certaines coordonnées (on y relève des erreurs communes). Dans son prologue, Marcien d'Héraclée du Pont indique lui-même s'appuyer sur d'anciens périples, sans jamais les citer. Selon toute vraisemblance, l'ambition de Marcien d'Héraclée du Pont était de vulgariser les notions contenues dans des ouvrages plus vastes, peu lus ou inaccessibles. Le principal intérêt de cette oeuvre est qu'elle préserve de nombreux matériaux issus de périples antérieurs aujourd'hui disparus. En effet, plusieurs toponymes archaïques ou régionaux : noms anciens de fleuves, de caps, de peuples ou d'îles, dont certains ne figurent pas chez Strabon ni chez Ptolémée, et paraissent hérités de relevés bien plus anciens. Le Périple de la mer extérieure constitue ainsi un témoins indirect précieux de la géographie maritime hellénistique. L'ouvrage est organisé de la manière suivante :

Livres	Contenu
I	1 - Préambule ; 2 - Périple des parties droites du golfe Arabique, de la mer Rouge et de la mer d'Inde ; 3 - Périple des parties gauches du golfe Arabique, de la mer Rouge et de la mer d'Inde ; 4 - Périple du golfe Arabique et des régions qui, à gauche, longent l'Arabie Heureuse ; 5 - Périple de la Susiane ; 6 - Périple de la Perse ; 7 - Périple de la Carmanie ; 8 - Périple de la Gédrosie ; 9 - Périple de l'Inde en-deçà du fleuve Gange, ainsi que des golfes et des îles qui en relèvent ; 10 - Périple de l'île de Taprobane ; 11 - Périple du Golfe gangétique ; 12 - Périple de l'Inde au-delà du fleuve Gange et des golfes qui s'y trouvent ; 13 - Périple de la région des Sinae et des golfes qui s'y trouvent ; 14 - Périple du golfe Thériodis ; 15 - Périple du Golfe des Sinae ; 16 - Énumération de toutes les distances précédemment indiquées ;
II	1 - Préambule ; 2 - Périple de l'Ibérie, ou Hispanie, en tant qu'elle est adjacente à l'océan occidental et septentrional. Pour ce qui est de ses parties, il en va ainsi : 3 - Périple des régions de la Bétique, depuis Calpe jusqu'aux frontières de la Lusitanie ; 4 - Périple de la Lusitanie ; 5 - Périple de la Tarraconaise ; 6 - Périple de la région appelée Celtogalatie. Pour ce qui est de ses parties, il en va ainsi : 7 - Périple de l'Aquitaine ; 8 - Périple de la Lyonnaise ; 9 - Périple de la Belgique, conjointement avec la Germanie inférieure et supérieure ; 10 - Périple de la Grande Germanie ; 11 - Périple de la Sarmatie européenne ; 12 - Des îles Britanniques ; 13 - Périple de l'Ivernie, île Britannique ; 14 - [Périple de l'Albion, île Britannique] ; 15 - Périple des régions de Libye qui bordent l'océan occidental et méridional, jusqu'à l'Éthiopie. Pour ce qui est de ses parties, il en va ainsi : 16 - Périple de la Maurétanie Tingitane ; 17 - Périple de la Libye intérieure ; 18 - Des distances de Rome aux villes remarquables du monde habité.

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