C'est le Pseudo-Dioscoride qui nous donne le nom gaulois du mouron rouge : "Anagalis purpurea, [...], magis oculi faguis aut chelidoniam, [...] gallis sapana" (Pseudo-Dioscoride, Sur la matière médicale, II, 178). Terme peut-être dérivé d'un germanique "*sa(i)po-n-" (savon), cette plante étant riche en saponine. Putôt que de le rapprocher avec *sapo- (sapin), ces deux plantes n'ayant rien en commun.