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TRAGULA : arme de jet légère dont se servaient les Gaulois, les Bretons et les Espagnols et que les Romains connaissaient depuis longtemps, comme on le voit d'après le proverbe injicere tragulam (Plaut. Pseudol. I, IV, 14). La cavalerie de César est armée de la tragula, elle s'en sert soit comme lance, soit comme javelot.
AMMENTUM : lanière en cuir nouée autour de la hampe d'un javelot; elle formait une boucle où l'on passait les doigts. L'ammentum augmentait la portée du trait; des expériences faites en 1862, par les ordres de Napoléon III, ont montré qu'un javelot muni de l'ammentum atteignait un but placé à 80 mètres, alors que sans ammentum, il ne dépassait pas 20 mètres. L'ammentum ne s'attachait qu'aux traits légers; le pilum, arme pesante, ne pouvait en être muni. Un Gaulois de l'armée romaine, V, XLVIII, 5, parvient à lancer au moyen d'une tragula munie d'un ammentum une lettre de César à Cicéron assiégé dans son camp. Plutarque nous cite un exemple de communication analogue (Cim. 62); pendant la Guerre d'Espagne, on communique au moyen de balles de frondes (glandes) portant des inscriptions ( Bell. Hisp. XII, 3; XVIII, 4); en 1429, au siège d'Orléans, on voit encore Jeanne d'Arc envoyer dans la ville une lettre attachée à une flèche. ..."
PS : Il faut écrire ammentum, d'après les manuscrits de la première classe et l'étymologie probable (ap-mentum, cf. ap-iscor).
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Je précise que le commentateur n'a pas dit que les glandes de Jeanne d'Arce avaient été envoyées dans la ville d'Orléans. Quelle flèche !
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JC Even
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