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Valles Poenina (Vallée pennine)

Nom par lequel les auteurs latins désignaient la haute-vallée du Rhône, en amont du lac Léman, dominée au nord par les Alpes bernoises et au sud par les Alpes valaisannes. La Valles Poenina désignait la large vallée pénétrant au sein des Alpes Poeninae (Alpes pennines / valaisannes) et constituait un couloir d'accès naturel vers le Poeninus (Grand-Saint-Bernard) et l'Italie, depuis la Gaule.

Avant la conquête romaine, les Nantuates, les Sédunes, les Ubères et les Véragres peuplaient la Vallée pennine et contrôlaient les principaux cols de la région. L'importance capitale de cette vallée dans les échanges entre la Gaule et l'Italie fit qu'elle fut l'un des principaux enjeux de la conquête des Alpes par les Romains (25-7/6 av. J.-C.). Ce fut très certainement entre 15 et 14 av. J.-C., dans un contexte mal déterminé, que les populations des Alpes pennines furent soumises par les Romains.

Après la conquête, la Vallée pennine constitua un district militaire, géré conjointement avec celui de Rhétie et de Vindélicie, comme l'attestent deux inscriptions du premier quart du I^er s. ap. J.-C. découvertes en Italie, l'une à Castelvecchio Subequo (AE 1902, 189 ; 1912, 219) et l'autre à San Valentino in Abruzzo Citeriore (CIL 09, 3044 ; AE 1986, 221). Dans le second quart du I^er s. ap. J.-C., la Vallée pennine fut intégrée à la province de Rhétie et Vindélicie. On remarquera d'ailleurs que dans la Géographie de Ptolémée (milieu du II^e s. ap. J.-C.), ces territoires étaient toujours inclus au sein de la province de Rhétie. Les sources évoquant ce territoire furent rares par la suite, jusqu'à l'extrême fin du II^e s. ap. J.-C., alors que la Vallée pennine fut amalgamée aux Alpes atrectiennes pour constituer la province des Alpes atrectiennes et pennines.

Les CIVITATES IIII VALLIS POENINAE "les 4 cités de la Vallée pennine", telles que les dénomment des inscriptions du début du I^er s. ap. J.-C., respectivement découvertes à Saint-Maurice d'Agaune (CIL 12, 147 et AE 1897, 2) et à Saint-Triphon (commune d'Ollon) (CIL 17-02, 120 ; 12, 5524 ; AE 1985, 659) ont finalement fusionné en une seule cité, celle des Vallenses "les habitants de la vallée". Cette modification intervint très certainement au milieu du I^er s. ap. J.-C., au moment de la fondation de leur métropole, Forum Claudii (Martigny).