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Le thème de l'Arbre de vie est emprunté par les Celtes au Ve siècle avant J.-C. à l'iconographie orientale, vraisemblablement par l'intermédiaire de l'Italie septentrionale. Il est généralement représenté sous sa forme emblématique, une palmette flanquée symétriquement d'animaux, le plus souvent monstrueux. Les Celtes associent probablement cet arbre à une divinité masculine très importante, avec le gui, le cheval, le bélier et le corail fréquemment utilisés pour l'incrustation du motif central. Généralement, la palmette est positionnée à l'envers, entre une paire de gardiens monstrueux (griffons, serpents à tête de rapace ou de bélier, oiseaux fabuleux...). La palmette est quelques fois remplacée par une tête masculine, presque toujours elle aussi inversée et parfois associée à des esses ou à une double feuille de gui qui indique la relation entre la divinité et la nature. Plus tard, à l'époque des oppida, le thème de l'arbre de vie réapparait : la palmette est alors flanquée de bouquetins rampants (voir: Korisios).

 • Photo: Estampille de l'épée de Korisios représentant un arbre de vie (palmette flanquée de bouquetins rampants). Source: C. Eluère, L'Europe des Celtes, Gallimard, 1992.