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Les Bretons du nord de l'île franchissent le mur d'Hadrien et écrasent le gouverneur et ses troupes (entre 180 et 183 ap. J.-C.)

Dion Cassius indique qu'au tout début du règne de Commode ⁽¹⁾ (180-192 ap. J.-C.), une armée dépêchée par des peuples du nord de l'île de Bretagne ⁽²⁾, parvint à franchir le mur d'Hadrien et à tailler en pièces une armée romaine, avec son στρατηγόν "général" (Histoire romaine, LXXII, 8). S'appuyant sur les différentes occurrences du terme στρατηγόν dans l'Histoire romaine de Dion Cassius, A. R. Birley (1981) estime que ce "général" n'était autre que le gouverneur de la province lui-même. Bien que cet historien en doute, il est communément considéré que ce gouverneur était celui connu que par une unique attestation, provenant d'une inscription lapidaire découverte à Mayence et dont le gentile nomen était Caerellius (CIL 13, 6806 ; AE 1989, 563) ⁽³⁾. Son mandat pourraît s'être déroulé entre 177 et 180 ap. J.-C. selon G. Alföldy (1977), ou plus certainement entre 178 et 180 ⁽⁴⁾.

Pour faire face à cette invasion, l'empereur Commode dépêcha de toute urgence Ulpius Marcellus, le gouverneur de 176 à 178/180 ap. J.-C., lequel parvint à rétablir la situation au terme d'une terrible guerre (Dion Cassius, Histoire romaine, LXXII, 8).

(2) Ces peuples étaient très certainements les Méates et Calédoniens.

(3) De l'avis de G. Alföldy (1977) et A. R. Birley (1981), le Caerellius de l'incription de Mayence pourraît être Caerellius Priscus, praetor titularis entre 161 et 169 ap. J.-C.

(4) Ulpius Marcellus, son prédécesseur, était encore en fonction à la tête de cette province au cours du consulat de Servius Cornelius Scipio Salvidienus Orfitus et Decimus Velius Rufus (178 ap. J.-C.), comme l'attestent plusieurs diplômes militaires (AE 2004, 1901 ; 1902 ; 2006, 1837 ; 2007, 1770 ; RMD-03, 184 ; 04, 293 ; 294).

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Dion Cassius, Histoire romaine, LXXII, 8 : "Il eut aussi plusieurs guerres à soutenir contre les barbares habitant au-delà de la Dacie, guerres où s'illustrèrent Albinus et Niger qui, dans la suite, prirent les armes contre l'empereur Sévère ; mais la plus redoutable fut celle de Bretagne. Les peuples de cette île ayant franchi la muraille qui les séparait du camp des Romains, commis beaucoup de dégâts et taillé en pièces un général avec les soldats qui étaient sous ses ordres, Commode, effroyables, envoyés, contre eux Ulpius Marcellus."

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Inscription de Mayence (CIL 13, 6806 ; AE 1989, 563) LEG(ATVS)] / [AVG(VSTI)] PR(O) PR(AETORE) PRO[VI]N[C(IARVM)] / THRAC(IAE) MOES(IAE) SVP(ERIORIS) RAE[T(IAE)] / GERM(ANIAE) SVP(ERIORIS) ET BRIT[T](ANNIAE) / ET MODESTIANA EIVS / ET CAERELLII MAR/CIANVS ET GERMA/NILLA FILII

"[...] légat d'Auguste propréteur des provinces de Thrace, Mésie supérieure, Rhétie, Germanie supérieure (et) Bretagne, et Modestiana son (épouse), et Caerellius Marcianus et Germanilla, ses enfants."