Caius Ampius est massacré avec ses troupes par les Boiens [été -201]

Caius Ampius est massacré avec ses troupes par les Boiens [été -201]

Caius Ampius est massacré avec ses troupes par les Boiens (été 201 av. J.-C.)

Les Boïens ayant mené des attaques contre les terres des cités alliées des Romains, le consul Publius Aelius Paetus chargea le préfet des alliés Caius Ampius de conduire une expédition punitive, à la tête de deux légions levées en toute hâte et de quatre autres cohortes plus aguerries. Cette armée quitta Ariminum (Rimini), traversa la région de la Sapinia (nord de l'Ombrie), avant d'entrer dans le sud du territoire des Boïens et de le ravager, sans rencontrer le moindre obstacle. Caius Ampius fit établir son camp près de Castrum Mutilum (Modigliana, province de Forlì-Cesena), sans avoir pris soin de faire reconnaître les environs, depuis lequel ses fourrageurs moissonnaient les blés, désarmés. Les Boïens profitèrent de cette négligence du préfet des alliés pour attaquer les fourrageurs par surprise, semant la panique dans les rangs romains. Fourrageurs et soldats armés disposés aux alentours, prirent la fuite et tentèrent de se cacher dans les champs de blés, où ils furent taillés en pièces. Au total, près de 7000 soldats romains furent tués, dont le préfet des alliés Caius Ampius. Les soldats ayant survécu à cette attaque parvinrent à se réfugier au camp romain, avant de le quitter précipitamment la nuit suivante, en y abandonnant leurs bagages.

À cette même époque, les Gaulois étaient agités par Hamilcar (201-200 av. J.-C.), un mystérieux général carthaginois. Il est tout à fait probable que ces affrontements aient été les prémices de ce conflit naissant.

Sources littéraires anciennes

Tite-Live, Histoire romaine, XXXI, 2 : "Vers la même époque, le consul P. Aelius, qui était dans la Gaule, ayant appris que les Boïens avaient fait des courses sur les terres des alliés avant son arrivée, détacha deux légions qu'il avait levées à la bâte pour faire face à cette attaque, y ajouta quatre cohortes de son armée, et ordonna à C. Ampius, l'un des chefs alliés, de traverser avec ce corps improvisé la partie de l'Ombrie, que les Gaulois appellent la tribu Sapinia, pour aller envahir le territoire des Boïens ; il prit lui-même cette direction en passant par les montagnes sans rencontrer d'obstacles. Ampius entra sur les terres ennemies et les ravagea d'abord avec assez de bonheur et de sécurité. Puis, ayant choisi près de Castrum Mutilum une position avantageuse, il se mit en campagne pour moissonner les blés, parvenus alors à leur maturité. Il avait négligé de faire reconnaître les environs et d'établir des postes assez forts pour protéger de leurs armes les travailleurs désarmés et tout entiers à leur ouvrage. Aussi fut-il surpris par une brusque attaque des Gaulois et enveloppé avec ses fourrageurs; l'épouvante gagna même les postes armés, qui s'enfuirent. Sept mille soldats environ, dispersés au milieu des blés, furent taillés en pièces; de ce nombre était C. Ampius lui-même. Les autres regagnèrent le camp avec terreur; puis, comme ils n'avaient plus de chefs reconnus, ils partirent tous de concert, la nuit suivante, abandonnant la plus grande partie de leurs bagages, et rejoignirent le consul à travers des bois presque impraticables."

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