Au début de l'année 28 av. J.-C., Sextus Appuleius fut envoyé en Hispanie en tant que proconsul en remplacement de Caius Calvisius Sabinus (proconsul en Hispanie de 29 à 28 av. J.-C.) (1). Nous ne savons strictement rien de son mandat, sinon qu'il mena une campagne à la fois meurtrière et décisive, puisque à son retour à Rome le 26 janvier 26 av. J.-C., il reçut les honneurs du triomphe (Fastes triomphaux capitolins ; Fastes triomphaux Barberini, mention n°296). Tout porte à croire que l'intervention de Sextus Appuleius (et avant lui celle de Caius Calvisius Sabinus) l'ait conduit à affronter ces mêmes Astures, Cantabres et Vaccéens contre lesquels Titus Statilius Taurus fut dépêché en 29 av. J.-C.. Bien que Sextus Appuleius ait vigoureusement combattu ces quelques peuples demeurés insoumis, il ne parvint par à les mater définitivement, si bien que par la suite, l'empereur lui-même dut y mener une guerre (26-24 av. J.-C.).
(1) Sextus Appuleius fut consul aux côtés d'Octavien la première moitié de l'année 29 av. J.-C., avant d'être remplacé par Potitus Valerius Messalla le 1er juillet (Dion Cassius, Histoire romaine, LI, 20 ; 21). Il a pris ses nouvelles fonctions avant que son prédécesseur n'ait reçu les honneurs du triomphe (24 mai 28 av. J.-C.).
SEX(TVS) APPVLEIVS SEX(TI) F(ILIVS) SEX(TI) N(EPOS) PRO CO(N)S(VLE)
A(NNO) DCCXXVII
EX HISPANIA
VII K(ALENDAS) FEBR(VARIAS)
"Sextus Appuleius, fils de Sextus (Appuleius), petit-fils de Sextus (Appuleius), proconsul, (victorieux) en Hispanie, (a reçu les honneurs du triomphe), la 727e année (de Rome), le 7e jour avant les calendes de Februarius."
Fastes triomphaux Barberini - mention n°296 [SEX(TVS)] APPVLEIVS EX HISPANIA VII K(ALENDAS) FEBR(VARIAS) TRIVM[PHAVIT] / PALMAM DEDIT /
"Sextus Appuleius, (vainqueur) en Hispanie, a triomphé le 7e (jour avant les) calendes de Februarius. Il a dédié sa palme (de la victoire)."