La cohorte I Belgarum était une unité auxiliaire de l'armée romaine, dont l'existence est connue par un certain nombre d'inscriptions antiques, datée du Ier au IIIe s. ap. J.-C. Comme l'indique son nom, les soldats de cette cohorte furent originellement recrutés dans la province de Gaule belgique. Divers titres honorifiques furent ajoutés à son nom : Septimia, en référence à l'empereur Septime Sévère (193-211 ap. J.-C.), Alexandriana, en référence à Sévère Alexandre (222-235 ap. J.-C.), puis Gordiana, en référence à Gordien III (238-244 ap. J.-C.). Elle ne fut jamais mentionnée avec le qualificatif de miliaria, par contre, deux inscriptions qualifient cette cohorte d'equitata (CIL 03, 14630 & AE 2017, 1763), tandis plusieurs autres indiquent qu'elle était possédait un corps de cavalerie. Les effectifs étaient donc d'environ 480 fantassins et 120 cavaliers. Parmi les escadrons qui constituaient ce corps, seuls les noms de deux d'entre eux sont connu : celui de Maximus (AE 2000, 1177) et celui de Valerius Proculus (CIL 03, 9739). Chacun tirait son nom de celui d'un décurion.
Constitution et stationnement en Germanie (Ier s. ap. J.-C.)
La plus ancienne mention de cette cohorte provient possiblement de l'épitaphe de Caius Iulius Victor, notable de la cité des Santons, qui fut son tribun militaire au début du Ier s. ap. J.-C. Hélas, les quatre inscriptions de cette épitaphe n'apportent aucun indice permettant de déterminer où fut stationnée originellement cette cohorte (1). Toujours est-il que l'épitaphe d'un soldat lingaustre, provenant de Mayence (Rhénanie-Palatinat, Allemagne), datée du milieu du Ier s. ap. J.-C., permet de conjecturer qu'elle stationnait alors dans le district militaire de Germanie supérieure (CIL 13, 7038).
Transfert en Dalmatie (fin du Ier s. ap. J.-C.)
Un très grand nombre d'inscriptions mentionnant cette cohorte proviennent de la province de Dalmatie, où elle fut stationnée à Humac (Ljubu?ki, Herzégovine de l'Ouest, Bosnie-Herzégovine), Solin (comitat de Split-Dalmatie, Croatie) et Trilj (comitat de Split-Dalmatie, Croatie), et probablement dans d'autres localités (Ivleva, 2012). Ces différents forts que la cohorte occupa sont majoritairement situés le long de la route allant de Salona (Solin) à Narona (Vid, Metković, comitat de Dubrovnik-Neretva, Croatie), ce qui amène à penser que leur rôle fut de sécuriser cet axe de circulation. La datation de ces attestations n'est pas évidente, ce qui rend difficile l'établissement d'une chronologie précise des déplacements de cette unité. Cependant, plusieurs éléments permettent néanmoins de dater avec une certaine précision leur séjour dans cette province. Deux diplômes militaires attestent qu'elle fut assurément stationnée dans cette province entre mai-juin 97 ap. J.-C. (AE 2007, 1783 ; ZPE-163-238) et 140 ap. J.-C. (AE 2017, 1763), tandis que deux inscriptions provenant de Vid prouvent qu'au moins un détachement y était stationné en 173 ap. J.-C. (CIL 03, 1790a-b ; 6362a-b ; 8484a-b). Au cours de ce séjour en Dalmatie, cette cohorte perdit son caractère ethnique, à la faveur du recrutement in situ de nombreux soldats.
Retour en Germanie supérieure (fin du IIe s. ap. J.-C.)
À une date inconnue, cette cohorte quitta la Dalmatie pour gagner la province de Germanie supérieure. Suivant J. Spaul (2000) et T. A. Ivleva (2012), ce transfert serait contemporain de la campagne de Septime Sévère contre l'usurpateur Clodius Albinus. D'après ces deux historiens, la cohorte aurait alors pris part à la bataille de Lugdunum (197 ap. J.-C.), où elle aurait acquis le titre honorifique de Septimia. Toujours est-il que cette cohorte fut alors cantonnée en Germanie supérieure, comme l'attestent deux inscriptions contemporaines du règne de Sévère Alexandre, provenant de Mayence et du Kastell Öhringen-West (Öhringen, Bade-Wurtemberg, Allemagne). Elle fut semble-t-il stationnée dans cette dernière localité, où elle remplaça la cohorte I Helvetiorum et l'unité Brittonum Aurelianensium. L'une des attestations mentionnant la cohorte I Belgarum est considérée comme l'une des inscriptions romaines les plus tardives de la rive droite du Rhin. En effet, les soldats de cette cohorte rétablirent et prolongèrent l'aqueduc qui alimentait le Kastell Öhringen-West en 241 ap. J.-C. (CIL 13, 11759 ; AE 1912, 124), soit quelques années seulement avant que les Alamans ne conquirent ce territoire (259-260 ap. J.-C.).
Notes
(1) Notons toutefois que cette première attestation est douteuse, compte tenu du piètre état de conservation de cette partie de l'inscription.
Sources épigraphiques
Bigeste (Ljubu?ki) (AE 2000, 1177) ...]AG[...]A [... E]Q(VES?) COH(ORTIS) I BEL(GARVM) [AR]M(ORVM) CVSTOS [TVR(MA)] MAXIMI [AN(NORVM) ...] STIP(ENDIORVM) XXIII [?
"[?] cavalier dans la cohorte I Belgarum, armurier de l'escadron de Maximus, âgé de [?], 23 années de service, [?]."
Bigeste (Ljubu?ki) (AE 2000, 1180f) [C]OH(ORTIS) I BELG(ARVM)
"[?] Temans [?] Plator, de Daesitia, vexillaire des cavaliers de la cohorte I Belgarum, escadron de Valerius Proculus, agé de 45 ans, 24 années de service, repose ici. Iulia Ves(?), son épouse, a pris soin de faire (ce monument)."
Gornji Muć (Muć) (CIL 03, 2744) TVRR[A]N[I]VS FIR() VEXIL(LARIVS) COH(ORTIS) I BEL(GICAE) MERCVRIO V(OTVM) S(OLVIT) L(IBENS) M(ERITO)
"À Mercure. Turranius Fir(?), vexillaire de la cohorte I Belgica, s'est acquitté de son voeu, de bon gré, comme il se doit."
Hardomilje (Ljubu?ki) (ILJvg-03, 1924 ; AE 1913, 139) D(IS) [M(ANIBVS)] S(ACRVM) IVLIAE B[...] CONIVGI BEN[E] MERENT[I] QV(A)E VIXIT MECVM ANNOS XXII ET TVLIT AETATIS SVAE ANNOS XL FL(AVIVS) AVRELIANVS DEC(VRIO) COH(ORTIS) I BELGARVM POSVIT NATIONE PANNONIA
"Consacré aux Dieux Mânes de Iulia B[?], épouse très méritante, qui a vécu avec moi 22 années et dont l'état s'est dégradé à l'âge de 40 ans. Flavius Aurelianus, décurion de la cohorte I Belgarum, pannonien de nation, a posé (ce monument)."
Hardomilje (Ljubu?ki) (ILJvg-03, 1925) D(IS) M(ANIBVS) C(AIO) IVLIO VERECVNDO |(CENTVRIONI) COH(ORTIS) I BELG(ARVM) VIX(IT) ANN(OS) XXXVIIIII STIP(ENDIORVM) XXI TESTAMENTO FIERI IVSSIT EX HS M(ILLE) N(VMMVM) POSTIMIA RESTITVTA VXOR PIENTISSIMO FIERI CVR(AVIT) EX HS MDC N(VMMVM)
"Aux Dieux Mânes de Caius Iulius Verecundus, centurion de la cohorte I Belgarum, il vécut 40(?) ans, 21 années de service, a ordonné par testament que soit fait (ce monument), pour un montant de mil sesterces. Postimia Restitua, pour son époux très affectueux, a pris soin de le faire, pour un montant de 1600 sesterces."
"Dassius, fils de Bastarnus, originaire de Maezaeus, soldat dans la cohorte I Belgarum, centurie de Restitutus, porte-étendard, âgé de [?], 15 années de service, a ordonné par testament que soit fait (ce monument). Valerius Maximinus, son héritier, a pris soin (de le faire)."
Humac (Ljubu?ki) (AE 2000, 1177) ...]AG[...]A [... E]Q(VES?) COH(ORTIS) I BEL(GARVM) [AR]M(ORVM) CVSTOS [TVR(MA)] MAXIMI [AN(NORVM) ...] STIP(ENDIORVM) XXIII [?
"[...], cavalier (?) dans la cohorte I Belgarum, officiers d'armement, de l'escadron de Maximus, âgé de [?] ans, 23 années de service, [?]."
Brique de Humac (Ljubu?ki) (AE 2000, 1180f) [C]OH(ORTIS) I BELG(ARVM)
"Aux Dieux Mânes. Caius Iulius Maximus, vétéran de la cohorte I Belgarum, a fait (ce monument) de son vivant, pour lui-même et pour Avilia Amabilis, son épouse."
"En l'honneur de la Maison divine. Au Génie de la cohorte I Septimia Belgarum Alexandriana. À leurs frais, ils ont posé (ce monument) : Claudius Valerius, Gentilius Augustus, Similius Paternus, Senecionis F[?]inus, Hibernius Agilis, Iunianus Rogatus, S[?]i[?]m[?]s, Restitutius Patruinus, [?]" "Gentius Verinus, Senurius Maternus, Publius Aelius Moderatus, Aquinius M[?]nus, Aelius Lupionis, Decemius Florinus, [?]."
Mayence (CIL 13, 7038) APRILIS SOI F(ILIVS) |(CENTVRIO) C(O)HO(RTIS) <I=T> BELGICA(E) NATIONE LI(N)GAVSTER ANN(ORVM) XXII H(IC) [S(ITVS) E(ST)]
"Aprilis, fils de Sous, centurion de la cohorte I Belgica, lingaustre de nation, âgé de 22 ans, repose ici."
"En l'honneur de la Maison divine. La conduite Alexandriana a été prolongée par la cohorte I Septimia Belgarum Alexandriana, sous la direction de Catus Clementinus, consulaire. Lucius Valerius Optatus, préfet, l'a dédicacé le 10e jour avant les calendes d'Augustus, (Lucius Tiberius Claudius) Pompeianus et (Titus Flavius Sallustius) Paelignianus étant consuls (1)."
(1) Le 23 juillet 231 ap. J.-C.
Kastell Öhringen-West (Öhringen) (CIL 13, 11759 ; AE 1912, 124) [IN] H(ONOREM) D(OMVS) [D(IVINAE)] NYMPHIS PERENNIBVS AQVAM GORDIANAM COH(ORTIS) I SEP(TIMIAE) BELG(ARVM) GORDI[A]NAE MVLTO TEMPOR(E) [INTERM]ISSAM SVB CVRA [...]ANI [C]O(N)S(VLARIS) C(AIVS) IVL(IVS) ROGA[TIANVS E]Q(VES) R(OMANVS) PRAEF(ECTVS) COH(ORTIS) EII[VSDEM NOVO AQ]VAED[V]CTV PE[RD]VXIT P[E]R [PE]DES V(MILIA)DCC[C]CVII QV[AM S]ALERE IN[STIT]VIT [...] IN PRAET[ORIVM(?) ?] ET IN BALIN[EVM] DEDICATA PR(IDIE) NON(AS) DEC(EMBRES) IMP(ERATORE) D(OMINO) N(OSTRO) GORDIANO AVG(VSTO) II ET POMPEIANO CO(N)S(VLIBVS)
"En l'honneur de la Maison divine. Aux Nymphes pérennes. La conduite Gordiana, depuis longtemps rompue, (a été restaurée) par la cohorte I Septimia Belgarum Gordiana, sous la direction de [...]anus, consulaire. Caius Iulius Rogatianus, cavalier, romain, préfet de cette même cohorte, a prolongé l'aqueduc de 5907 pieds, qu'il a fait passer par le praetorium [?] et les bains. Dédicacé la vieille des nones de December, l'empereur, notre seigneur, (Marcus Antonius) Gordianus, Augustus (2nd consulat) et (Clodius) Pompeianus étant consuls (2)."
(2) Le 4 décembre 241 ap. J.-C.
Saintes (CIL 13, 1042) C(AIO) IVLIO CONGONNETODVBNI F(ILIO) VOLT(INIA) VICTORI [AGEDOMO]PATIS NEPOTI P[R]AEFECTO FABRVM TRIBVNO MILITVM COHOR[T(IS) I BELGARVM SACERD(OTI)] ROMAE ET AVG[VS]TI AD CONFLVENTEM C(AIVS) IVLIVS VOLT(INIA) FI[LIVS]
"Aux Dieux Mânes de Calpurnia Nympha. Quintus Servilius Statianus, centurion de la cohorte I Belgarum, (a fait ce monument) pour son épouse, pour son bon mérite."
"Caius Valerius Azinas Procolus, fils de [?], cavalier dans la cohorte I Ulpia, vexillaire des cavaliers de la cohorte I Belgarum, décurion des cavaliers de cette même cohorte. J'ai préparé de mon vivant cette sépulture pour moi et pour Apuleia Sabina, mon épouse, pour mes affranchis et mes affranchies. Ce monument ne se transmet pas aux héritiers."
"Au dieu invincible Mithra. Consacré aux Génies des Augustes. Rus(?) Pinnes, soldat de la cohorte I Belgarum, dispensé du service, de bon gré, comme il se doit, a posé."
"[?], soldat de la cohorte I Belgarum, défunt à l'âge de [?], repose ici. [?]."
Vid (Metković) (CIL 03, 1790a ; 6362a ; 8484a) TEMPLVM LIBERI PATRIS ET LIBERAE VETVSTATE DILA<P=B>SVM RESTITVIT COH(ORS) I B(E)LG(ARVM) ADIECTIS PORTICIBVS CVRAM AGENTE <F=E>L(AVIO) VICTORE |(CENTVRIONE) LEG(IONIS) I AD(IVTRICIS) P(IAE) [F(IDELIS)] SEVERO ET POMPEIANO II CO(N)S(VLIBVS)
"Le temple de Liber Pater et de Libera, écroulé de vétusté a été restauré par la cohorte I Belgarum, et a eu ses portiques agrandis, sous la conduite de Flavius Victor, centurion de la légion I Adiutrix Pia Fidelis, (Gnaeus Claudius) Severus et (Tiberius Claudius) Pompeianus (2nd consulat) étant consuls (3)."
(3) 173 ap. J.-C.
Vid (Metković) (CIL 03, 1790b ; 6362b ; 8484b) TEMPLVM LIBERI PATRIS ET LIBERAE VETVSTATE DILA<P=B>SVM RESTITVIT COH(ORS) I BEL(GARVM) ADIECTIS PORTICIBVS CVRAM AGENTE FL(AVIO) VICTORE |(CENTVRIONE) LEG(IONIS) I AD(IVTRICIS) P(IAE) [F(IDELIS)] SEVERO ET POMPEIANO II CO(N)S(VLIBVS)
"Le temple de Liber Pater et de Libera, écroulé de vétusté a été restauré par la cohorte I Belgarum, et a eu ses portiques agrandis, sous la conduite de Flavius Victor, centurion de la légion I Adiutrix Pia Fidelis, (Gnaeus Claudius) Severus et (Tiberius Claudius) Pompeianus (2nd consulat) étant consuls (4)."
(4) 173 ap. J.-C.
Vid (Metković) (CIL 03, 8437) D(IS) M(ANIBVS) VICTORI SCENOBARBI MIL(ITI) COH(ORTIS) I BEL(GARVM) STIP(ENDIORVM) X TVBIC(INI) TESTAMENTO FIERI IVSSIT MVNNIVS ET GENTIVS HEREDES POSVERVNT
"Aux Dieux Mânes de Victorius Scenobarbus, soldat de la cohorte I Belgarum, 10 années de service, joueur de tuba, a ordonné par testament que soit fait (ce monument). Munnius et Gentius, ses héritiers, l'ont posé."
Vrgorac (CIL 03, 1918) I(OVI) O(PTIMO) M(AXIMO) SVLPICIVS CALVIO C(ENTVRIO) LEG(IONIS) I M(INERVIAE) PRAEPOSITVS C(O)HO(RTIS) I BELG(ARVM) HOC IN LOCO MAIESTATE ET NVMIN(E) EIVS SERVATVS
"À Jupiter le très bon, le très grand. Sulpicius Calvio, centurion de la légion I Minerva, préposé à la cohorte I Belgarum, a été sauvé en ce lieu, par sa majesté et son pouvoir divin."
Inscription d'origine inconnue (CIL 03, 3162b) CAESIA C(AI) LIB(ERTA) PANTHERA VIVA FECIT SIBI ET M(ARCO) SEPTIM(IO) DASI COH(ORTIS) I BELG(ARVM) QVAESTVARIO [PRI]NCIPALI(?) CONS[...]EIDIMIO [?
"Caesia Panthera, affranchie de Caius, a fait de son vivant, pour elle-même et pour Marcus Septimius, dase, de la cohorte I Belgarum, préposé à la vente, [?]."
Diplôme militaire d'origine inconnue (AE 2017, 1763) [IMP(ERATOR) CAES(AR) DIVI HADRIAN(I) F(ILIVS) D]IVI TRAIANI [PARTHIC(I) NEPOS DIVI NERV]AE PRON(EPOS) T(ITVS) AELIVS [HADRIANVS ANTONINVS A]VG(VSTVS) PIVS P(ONTIFEX) M(AXIMVS) [TRIBVN(ICIA) POTEST(ATE) XIX(?) IMP(ERATOR) II C]O(N)S(VL) IIII P(ATER) P(ATRIAE) [PEDITIB(VS) ET EQVITIB(VS) QVI M]ILITAVER(VNT) IN [COHORTIBVS DVABVS(?) PR]IMA BELGAR(VM) [ET ... SVNT IN DALMATIA SVB ... LEG(ATO) QVINQVE ET VIGINT(I) STIPENDIIS EMERIT(IS) DIMISS(IS) HONEST(A) MISSION(E) QVORVM NOMINA SVBSCRIPT(A) SVNT CIVITATEM ROMAN(AM) QVI EORVM NON HABER(ENT) DEDIT ET CONVB(IVM) CVM VXORIB(VS) QVAS TVNC HABVISSENT CVM EST CIVIT(AS) IIS DATA AVT CVM IIS] QVAS POS[TEA DVXISSENT DVMTAXAT SIN]GVLIS A(NTE) D(IEM) [...] Q(VINTO) ANTONIO I[SAVRICO L(VCIO) AVRELIO FLACCO CO(N)S(VLIBVS)] COH(ORTIS) I BE[LGARVM EQVITATAE CVI PRAEEST] M(ARCVS) VA[...] PROCVLO [... F(ILIO) ...] DESCRIPT(VM) [ET RECOGNIT(VM) EX TABVL(A) AEREA] QVAE FIX[A EST ROMAE IN MVRO POST] TEMPL(VM) DIV[I AVG(VSTI) AD MINERVAM]
"L'empereur César, fils du divin Hadrianus, petit-fils du divin Traianus, Parthique, arrière petit-fils du divin Nerva, Titus Aelius Hadrianus Antoninus, Auguste, pieux, grand pontife, 19(?) fois revêtu du pouvoir tribunicien (5), 2 fois impérator, 4 fois consul, père de la patrie. Les cavaliers et les fantassins qui ont servi dans les deux cohortes Prima Belgarum et [?], qui sont en Dalmatie, sous le commandement du légat [?], qui ont servi 25 ans, qui ont été libérés avec le congé honorable, dont les noms sont écrits ci-dessous, (l'empereur) a donné la citoyenneté romaine, pour ceux qui ne l'avaient pas encore, et le droit de mariage avec les femmes qu'ils pouvaient avoir au moment où le droit de cité leur a été accordé, ou, avec celles qu'ils épouseraient par la suite, pourvu que chacun (n'en ait qu'une). Le [?]e jour [?], Quintus Antonius Isauricus (et) Lucius Aurelius Flaccus étant consuls(6). La cohorte I Belgarum equitata, que dirige Marcus Va[?] Proculo, fils de [?]. Copié et vérifié de la plaque de bronze qui est fixée à Rome sur le mur derrière le temple (consacré par) le divin Auguste à Minerve."
(5) Antonin le Pieux fut détenteur de sa 19e puissance tribunicienne entre le 10 décembre 155 et le 9 décembre 156 ap. J.-C. Ceci est aberrant au regard du nom des consuls contemporains de la rédaction de ce diplôme, impliquant une erreur.
(6) En 140 ap. J.-C.
Diplôme militaire d'origine inconnue (AE 2007, 1783 ; ZPE-163-238) ? A(NTE) D(IEM) ... M(ARCO) ANNIO VERO L(VCIO) NER]ATIO [P]RI[SCO CO(N)S(VLIBVS)] COHORT(IS) I ALPINORVM [CVI PRAEEST] M(ARCVS) VESTINVS QVAD[RATVS ...] DAZIONI CALVI [F(ILIO) ...] ET SVTATRIAE SCAEVAE F(ILIAE) VXO[RI EIVS] ET PRIMO F(ILIO) EIVS ET [... F(ILIO) EIVS] ET MARCO F(ILIO) EIVS ET M[... F(ILIO?) EIVS] DESCRIPTVM ET RECOG[NITVM EX TABVLA AE]NEA QVAE FIXA EST RO[MAE IN MVRO POST] TEMPLVM DIVI AVG(VSTI) [AD MINERVAM] // [IMP(ERATOR) NERVA CAESAR A]VGVSTVS [PONTIFEX MAXIMVS] TRIBVNICIA [POTESTATE CO(N)S(VL)] III P(ATER) P(ATRIAE) [PEDITIBVS ET EQVITIBVS] QVI MILITANT [IN COHORTIBVS DVABV]S I BELGARVM ET [I ALPINORVM QVAE SV]NT IN D<A=E>LMATIA [SVB CN(AEO) POMPEIO LIC]INIANO QVI [QVINA ET VICENA PLVRAV]E STIPEND[IA MERVERVNT ...
"Le [?]e jour [?], Marcus Annius Verus (et) Lucius Neratius Priscus étant consuls (7). La cohorte I Alpinorum, que dirige Marcus Vestinus Quadratus, à [?] Dazionus, fils de Calvus, [?], et Sutatria, fille de Scaeva, son épouse, à Primus, son fils, et à [?], son fils. Copié et vérifié de la plaque de bronze qui est fixée à Rome sur le mur derrière le temple (consacré par) le divin Auguste à Minerve."
"L'empereur Nerva, César Auguste, grand pontife, revêtu du pouvoir tribunicien (8), 3 fois consul, père de la patrie. Les cavaliers et les fantassins qui servent dans les deux cohortes I Belgarum et I Alpinorum, qui sont en Dalmatie, sous (le commandement) de Cnaeus Pompeius Licinianus, qui ont servi vingt-cinq ans et plus, ont mérité [?]."
(7) Consuls suffects lors du nundinium de mai-juin 97 ap. J.-C.
(8) Nerva fut détenteur de sa 1ère puissance tribunicienne entre le 18 septembre 96 et le 17 septembre 97 ap. J.-C.
Sources
• T. A. Ivleva, (2012) - Britons abroad : the mobility of Britons and the circulation of British-made objects in the Roman Empire, PhD Thesis, Leiden University.
• J. Spaul, (2000) - COHORS2 : The evidence for and a short history of the auxiliary infantry units of the Imperial Roman Army, British Archaeological Reports International Series, vol.841, Oxford, 581p.
• Julien Quiret pour l'Arbre Celtique
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