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La mort des enfants de Ler (Oidheadh Chlainne Lir) - Récit majeur de la mythologie irlandaise, appartenant au cycle mythologique et transmis principalement en moyen irlandais. Le texte raconte le destin tragique des quatre enfants de Ler - Fionnghuala, Aedh, Conn et Fiachra - métamorphosés en cygnes par leur belle-mère Aoife, jalouse de l'amour que leur porte leur père. Condamnés à errer pendant neuf cents ans sur divers plans d'eau d'Irlande et d'Écosse, ils traversent successivement l'âge des Túatha Dé Danann puis l'avènement du christianisme. La levée de l'enchantement coïncide avec cette nouvelle ère : redevenus humains, très âgés, ils meurent peu après leur baptême. Le récit, empreint de mélancolie et de symbolisme, met en scène des thèmes centraux de la tradition irlandaise - métamorphose, exil, mémoire, chant, passage du monde païen au monde chrétien - et constitue l'un des textes les plus célèbres et les plus tardifs de la mythologie insulaire.

 • Les différentes versions

Les plus anciennes formes conservées du récit datent des XIIᵉ au XIVᵉ siècles. En moyen irlandais, elles sont relativement sobres, centrées sur la malédiction, l'errance des enfants et la fin chrétienne. Le style est proche de la prose narrative médiévale, avec peu d'ornements rhétoriques.

À partir du XVᵉ siècle, les versions, sont plus développées, en accentuant le pathétique, la souffrance des enfants, et le rôle protecteur de Fionnghuala. Les dialogues et les descriptions lyriques (chant des cygnes, lamentations) y sont plus élaborés.

Le récit est attesté dans plusieurs manuscrits médiévaux et ultérieurs, sans version "canonique" unique. Il s'agit d'un texte vivant, remanié au fil des siècles par les scribes, ce qui explique l'existence de recensions parallèles plutôt que de variantes radicalement divergentes.

Selon les manuscrits : le lieu exact de l'exil (Lough Derravaragh, Moyle, Inis Gluaire) peut varier ; la durée de chaque période d'errance est parfois formulée différemment, bien que le total reste 900 ans ; le rôle de Lir à la fin (présent ou absent à la levée du sort) n'est pas toujours identique ; certains textes insistent davantage sur la conversion chrétienne, d'autres sur la fin du monde des Túatha Dé Danann.

 • Les principaux manuscrits