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Carcaso - Nom antique de Carcassonne (Aude), qui fut l'une des villes des Volques Tectosages, puis une ville gallo-romaine de la province de Gaule transalpine, puis à c"elle de Gaule narbonnaise. Elle fut mentionnée sous la forme Carcasone par César (Guerre des Gaules, VII, 20), Carcasum Volcarum Tectosagum par Pline (Histoire naturelle, III, 36), Καρκασώ par Ptolémée (Géographie, II, 10, 9), Carcassione sur la Table de Peutinger et Castellum Carcassone dans l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem (551, 9). Les attestations épigraphiques furent quant à elles plus rares. Carcaso est mentionnée sous la forme CARC(ASONE) sur une inscription funéraire découverte à Bretzenheim (CIL 13, 7234 ; CSIR-D-02-05, 79), un quartier de Mayence (Rhénanie-Palatinat, Allemagne). Deux autres attestations épigraphiques ont longtemps été considérées comme plus hypothétiques, et ont même été considérées comme étrangères au corpus relatif à Carcaso par T. Bekker-Nielsen (2008). Un réexamen proposé par M.-T. Raepsaet-Charlier (2017) ne permet pas de trancher définitivement sur le cas de la borne miliaire de Barbaira (Aude), qui mentionnerait possiblement la C(IVITATE) I(VLIA) [K(ARCASONE)] (AE 1888, 144 ; 1907, 139), tandis que l'inscription de Rieux-Minervois (Aude) ferait bien mention de cette ville sous la forme C(OLONIAE) ou C(IVITAS) I(VLIAE) C(ARCASONIS) (CIL 12, 5371 ; ZPE-164-249). X. Delamarre (2012 ; 2019) reconnaît la racine *carca- comme celtique. Comme beaucoup de toponymes avec dérivation en nasale, *Carcassō (< *Carcassū) pourrait avoir été forgé à partir d'un théonyme, et devrait alors être traduit par "le domaine (du dieu) Carcasso(s)" (théonyme non-attesté).

Carcaso semble l'héritière de plusieurs sites protohistoriques antérieurs, dont l'oppidum de Carsac (Carcassonne), agglomération de près de 25 ha, située à 2,5 kilomètres au sud de la ville gallo-romaine. Cet oppidum fut occupé entre le IX^e et le milieu du VI^e s. av. J.-C., et entretenait d'évidentes relations commerciales avec la Méditerranée, comme en témoignent les tessons de céramiques étrusques, grecques et carthaginoises ou ibéro-puniques qui y furent découverts (Guilaine et al., 1986). Ce site fut abandonné dés le milieu du VI^e s. av. J.-C., tandis qu'un nouvel oppidum se développa au niveau de l'actuelle ville-haute de Carcassone, une éminence dominant la vallée de l'Aude (Atax) et son franchissement par un axe de communication majeur reliant la Méditerranée à l'Océan (Rancoule, 1979 ; 2001 ; Gardel et al., 2003). Cette position hautement stratégique favorisa l'essors rapide de l'agglomération et les échanges commerciaux. Ainsi, dés le premier niveau d'occupation, en plus des tessons de céramiques indigènes, des nombreux restes d'amphores iono-massaliotes, des céramiques ioniennes, attiques et ibéro-ioniennes ont été découverts. Les céramiques d'origine italique firent quant à elles leur apparition au cours du III^e s. av. J.-C. (Rancoule, 1979) et sont sont faites bien plus importantes aux II^e et I^er s. av. J.-C. (Rancoule, 1985), en conséquence de la prise des régions situées à l'ouest du Rhône par les Romains (entre 121 et 118 av. J.-C.) et la déduction de la colonie de Narbo Martius (118 av. J.-C.). Les travaux relatifs à la Carcassonne protohistorique ne permettent aucunement de se faire une idée de l'extension et de l'organisation interne du site (Rancoule, 2001).

Lorsque Carcaso entra véritablement dans l'histoire, au milieu du I^er s. av. J.-C., elle était déjà le centre politique d'une petite cité autonome, conservant peut-être le souvenir de l'une des peuplades constitutives des Volques Tectosages. En effet, César qualifie tout autant Tolosa (Toulouse), Narbo Martius (Narbonne) et Carcaso de ciuitates Galliae prouinciae "cités de la province de Gaule (transalpine)", lorsqu'en 56 av. J.-C., elles fournirent des renforts à Publius Licinius Crassus Dives pour mener sa campagne contre les Sotiates (Guerre des Gaules, III, 20). Dans la seconde moitié du I^er s. av. J.-C., Carcaso fut érigé au rang d'oppidum latinum (Pline, Histoire naturelle, III, 36). Les inscriptions de la borne miliaire de Barbaira et celle de Rieux-Minervois indiquent que cette cité avait pour titulature Iulia et non Iulia Augusta, ce qui amène à dater cette promotion entre 44 et 27 av. J.-C. Un cadastre propre à cette cité fut développé, oblitérant un cadastre antérieur, établi lorsque ce territoire dépendait de Narbo Martius (Narbonne) (Gayraud, 1981 ; Pérez, 1986). La chronologie de ces différents cadastres pose néanmoins problème, et ont amené M. Gayraud (1981) à envisager une promotion plus tardive que prévu de Carcaso, autour de 16-15 av. J.-C. Ce dernier point de vue ne semble pas faire l'unanimité. Toujours est-il que l'agglomération gallo-romaine dépassa rapidement des limites du site indigène, pour s'étendre vers la plaine. Son organisation interne n'est pas clairement connue.

Tout porte à penser que l'importance de Carcaso déclina progressivement et son territoire fut rattaché à celui de la colonie des Narbonenses. Selon L. Schneider (2008), il conviendrait de situer cette incorporation à la fin du Haut Empire (fin du II^e- début du III^e s. ap. J.-C.). M.-T. Raepsaet-Charlier (2017) place quant à elle cet événement à la transition du III^e et du IV^e s. ap. J.-C., au cours du règne de Dioclétien. Ce fut néanmoins au cours du dernier quart du IV^e s. ap. J.-C., lors de la phase de retrait de la ville, que celle-ci se dota d'imposantes fortifications, correspondant assez largement à l'enceinte interne de la ville-haute de Carcassonne (Colin et al., 1995 ; Gardel et al., 2003). Ainsi, en 333 ap. J.-C., cette ville ne fut plus désignée que comme Castellum Carcassone dans l'Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem (551, 9). Aussi, Carcaso ne fut pas mentionnée dans la liste des cités de la province de Narbonnaise première figurant dans la Notice des Gaules (début du V^e s.).

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques