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Dans l'Antiquité romaine, la déesse Victoire était la personnification de la victoire, en particulier dans les contextes militaires et politiques, et à ce titre, elle était le parfait équivalent de Νίκη / Niké des Grecs. Elle incarnait le triomphe sur l'ennemi, la réussite dans les batailles, ainsi que la protection et la faveur des dieux envers les armées romaines.

Rôle militaire et symbolique

La déesse Victoire était surtout associée aux victoires militaires et à la puissance impériale. Elle était souvent représentée sous forme d'une jeune femme ailée, portant une couronne de laurier ou tenant un palmier, symbole de la victoire. Son image était utilisée sur des monnaies, des statues et des monuments, en particulier lors de célébrations militaires ou de triomphes impériaux.

La Victoire avait aussi une dimension politique, symbolisant la prospérité et la stabilité pour l'État romain. Son culte était particulièrement important à l'époque impériale, qui la considéraient comme une alliée essentielle pour assurer le succès de leur règne et la pérennité de l'Empire.

Les temples et le culte

Victoire avait plusieurs temples à Rome, dont un particulièrement important, le temple de la Victoire, construit sur le mont Palatin au milieu de la période républicaine, en 294 av. J.-C. Elle était également vénérée à travers des sacrifices et des prières lors de campagnes militaires pour obtenir la faveur divine avant les batailles. En outre, à Rome, des jeux étaient organisés pour la célebrer. Les premiers, les Ludi Victoriae Sullanae, eurent lieu dés 82 av. J.-C., et se déroulaient pendant plusieurs jours, du 28 octobre au 1^er novembre. Il perdurèrent jusqu'au IV^e s. ap. J.-C. À partir de 46 av. J.-C. et jusqu'au dernier empereur julio-claudien, ces jeux furent célébrés du 20 au 30 juillet.

De très nombreux autels lui ont été consacrés. Dans un coontexte militaire, elle est souvent figurée comme une déesse ailée, parfois debout sur un bouclier ou une colonne, souvent en train de tendre une couronne de laurier au général victorieux ou un empereur, soulignant le lien étroit entre la divinité et les succès militaires. Victoire était souvent associée à Jupiter (et plus précisément Jupiter Victor), et aux autres divinités protectrices des armées.

Au cours de la période impériale, son culte évolua. Originellement, elle n'était que l'une des divinités qui intervenaient pour protéger Rome et ses dirigeants, avant de prendre le caractère d'une véritable déesse tutélaire de l'Empire romain..En outre, avec le développement du culte impérial, elle devint également une déesse personnelle de l'empereur sous les dénominations de Victoria Caesaris et Victoria Augusti, et devint même plurielle lorsque plusieurs empereurs se partageaient le pouvoir (Victoriae Augustorum).