Boïens dépêchent des ambassadeurs et leur roi à Hannibal [été -218]

Les Boïens dépêchent des ambassadeurs et leur roi à Hannibal [été -218]

Les Boïens dépêchent des ambassadeurs et leur roi à Hannibal (été 218 av. J.-C.)

Alors qu'Hannibal et ses troupes traversaient la Gaule transalpine, les Insubres et les Boïens étaient entrés en guerre contre Rome et ses alliés. Peu de temps après que les Boïens eurent enlevé les triumvirs Gaius Servilius Geminus et Gaius Lutatius (Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 25 ; 29), ils dépêchèrent à Hannibal des ambassadeurs et leur roi Magalos (Polybe, Histoire générale, III, 9 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 29). Ces derniers arrivèrent auprès d'Hannibal peu après l'affrontement ayant opposé les Carthaginois et les Romains sur la rive gauche du Rhône.

Au moment où cette délégation lui parvint, Hannibal hésitait à aller à la rencontre de l'armée de Publius Cornelius Scipio (Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 29). Les Boïens parvinrent à le convaincre d'éviter cet affrontement pour mener ses troupes en Italie, à travers les Alpes. Pour le détourner de cette idée, les Boïens vantèrent la fertilité de l'Italie, lui promirent de guider l'armée carthaginoise à travers les Alpes et de lui fournir des contingents pour affronter les Romains. Ils finirent ainsi par le convaincre d'effectuer l'exploit pour lequel il est connu aujourd'hui (Polybe, Histoire générale, III, 9 ; Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 29).

Polybe, Histoire générale, III, 9 : "Puis, après avoir donné ses ordres pour le passage des éléphants, il assembla son armée, fit approcher Magile, petit roi qui l'était venu trouver des environs du Pô, et fit expliquer aux soldats par un interprète les résolutions que les Gaulois avaient prises, toutes très propres à donner du coeur et de la confiance aux soldats, car, sans parler de l'impression que devait faire sur eux la présence de gens qui les appelaient à leur secours, et qui leur promettaient de partager avec eux la guerre contre les Romains, il semblait qu'on ne pouvait se défier de la promesse que les Gaulois faisaient de les conduire jusqu'en Italie par des lieux où ils ne manqueraient de rien, et par où leur marche serait courte et sûre. Magile leur faisait encore des descriptions magnifiques de la fertilité et de l'étendue du pays où ils allaient entrer, et vantait surtout la disposition où étaient les peuples de prendre les armes en leur faveur contre les Romains."

Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 29 : "Hannibal ne savait s'il poursuivrait sa marche vers l'Italie, ou s'il livrerait bataille à cette armée romaine qui s'offrait la première à ses coups. Il fut détourné de cette idée par l'arrivée d'une ambassade des Boïens, qui avaient à leur tête Magalus, l'un des petits rois de cette nation. Ils promirent de guider sa marche et de partager ses périls, mais lui conseillèrent de ne commencer la guerre qu'en Italie, sans faire ailleurs l'essai de ses forces. Les Carthaginois redoutaient l'ennemi ; les souvenirs de la première guerre n'étaient point effacés : mais ils craignaient plus encore une route immense, et ces Alpes dont la renommée publiait des récits capables d'effrayer leur inexpérience."

Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 30 : "Mais les Alpes sont habitées, cultivées ; elles produisent et nourrissent des êtres vivants. Praticables pour quelques hommes, elles ne le seraient pas pour une armée ? Les députés qu'ils viennent d'entendre ont-ils donc, pour passer les Alpes, emprunté les ailes de l'oiseau ? Les ancêtres des Boïens ne sont pas originaires de l'Italie : étrangers, ils sont venus y fixer leurs demeures ; et ces Alpes, si terribles, ont vu d'innombrables bataillons gaulois, suivis d'une multitude d'enfants et de femmes, franchir sans danger, dans ces émigrations, leurs sommets redoutables."

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