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Les peuples celtes  Nom latin:  ciuitas Ulpia Sueborum Nicrensium  Etymologie:  Les Suèves du Neckar (latin)  Localisation:  Basse-vallée du Neckar  Capitale:  Lopodunum (Ladenburg)

Suèves Nicrenses

Localisation

Peuple de la province de Germanie supérieure, leur territoire se situait dans la vallée du Neckar, et plus précisément au niveau du comté médiéval du Lobdengau, et de la portion méridionale du massif de l'Odenwald. La cité des Suèves Nicrenses avait pour métropole Lopodunum (Ladenburg, Bade-Wurtemberg, Allemagne).

Attestations et étymologie

Les Suèves Nicrenses furent mentionnés sur de nombreuses inscriptions lapidaires des II^e et III^e s. ap. J.-C. sous les formes CIVITAS SVEBORVM NICRENSIVM, CIVITAS SVEBORVM NICRETVM, et CIVITAS VLPIA SVEBORVM NICRENSIVM (généralement abrégés aux seules lettres CSN et CVSN). Le nom de cette cité associe au nom des Suèves à l'adjectif necrenses, nicrenses ou nicretum, qui se rapporte à la rivière Nicer (le Neckar). Ainsi, les Suebi Nicrenses étaient littéralement les "Suèves du Neckar".

Histoire

● Protohistoire

Les Suèves étaient une confédération de peuples ayant émergée sur la rive droite du Rhin, dans la première moitié du I^er s. av. J.-C. Cette confédération s'est forgée autour d'un noyau de Germains de l'Elbe, qui a progressivement amalgamé des population celtiques ou celto-germaniques, telles que les Triboques, les Némètes et les Vangions. Dans un contexte indéfini, des Suèves demeurèrent donc dans la vallée du Neckar, région alors dominée par les Chattes. S‘agissait-il de populations restées ici depuis le milieu du I^er s. av. J.-C., ou de populations installées plus tardivement par les Romains pour contrôler la frontière orientale de la province de Germanie supérieure ? Les sources anciennes n'en disent rien.

Il est difficile de statuer sur la celticité de ce peuple. En effet, si une part notable des noms non-latins relevés dans cette cité sont gaulois, les anthroponymes germaniques y sont également fréquents. Tous ces noms ont été relevés sur des inscriptions d'époque romaine, sur un territoire sur lequel la présence de troupes venues de différentes portions de l'empire est attestée. Ainsi, il n'est pas évident de faire le distinguo entre la situation pré-romaine et les apports effectués à l'époque romaine.

● Le première conquête romaine

Cette région fut conquise une première fois par les Romains entre 6 av. et 3 ap. J.-C. L'occupation romaine fut éphémère puisqu'ils quittèrent la région dés 9 ap. J.-C., après leur défaite lors de la bataille de Teutobourg. Mises à part quelques incursions ponctuelles visant à y combattre les Chattes qui s'y infiltraient, les Romains ne cherchèrent pas à se maintenir sur cette portion de la rive droite du Rhin. Connus dés lors sous le nom de Champs Décumates, ces territoires n'étaient plus fréquentés que par des paysans gaulois, qui y exploitaient des terres (Tacite, Germanie, XXIX, 3).

● Le seconde conquête romaine et l'intégration à l'empire romain

Les Romains ne commencèrent à réinvestir cette portion de la rive droite du Rhin que dans le cadre des campagnes de Cnaeus Pinarius Cornelius Clemens (72-74 ap. J.-C.). Ce fut d'ailleurs au cours de la décennie 70-80 ap. J.-C. qu'un premier fort romain fut édifié au niveau de Lopodunum. Reconstruit à plusieurs reprises, ce fort fut occupé par l'aile I Cannanefatium jusqu'à la constitution du limes de Germanie supérieure (Heukemes, 1986 ; Sommer, 1998 ; Rabold, 2005). Non-loin, à Heidelberg, plusieurs unités de l'armée de Germanie supérieure ont stationnées. D'après les cachets retrouvés sur des briques provenant de ce fort et d'autres inscriptions, il est possible de déterminer que des détachements de la cohorte II Augusta Cyrenaica equitata, et des légions XIIII Gemina et XXI Rapax y furent successivement stationnés.

Lors de la révolte de Lucius Antonius Saturninus (89 ap. J.-C.), la région fut particulièrement impliquée, puisque les légions XIIII Gemina et XXI Rapax y jouèrent un rôle majeur, secondées par les Chattes. Après la victoire de Domitien, ces deux légions furent sanctionnées et éloignées (1), et remplacées par la légion XXII Primigenia Pia Fidelis, dont un détachement fut affecté à Heidelberg. La légion VIII Augusta fut installée à cette même époque à Argentorate (Strasbourg) et un détachement de celle-ci occupa à son tour le camp de Heidelberg.

Entre l'annexion de ce territoire et le règne de Trajan (98-117 ap. J.-C.), les Suèves Nicrenses furent dirigés par un probable PRINC]EPS SVEBOR[VM "prince / premier des Suèves", comme le prouve une inscription de Buhl (Offenburg, Bade-Wurtemberg, Allemagne) (AE 2016, 1159). Au cours du règne de Trajan, le limes de Germanie supérieure fut constitué plus à l'est. Le fort de Lopodunum fut transformé en agglomération civile (Rabold, 2005) et la cité des Suèves Nicrenses fut créée et organisée suivant le modèle romain, comme le prouve l'épithète Ulpia que lui attribuent plusieurs inscriptions provenant de Heidelberg (CIL 13, 6399) et de Ladenburg (CIL 13, 6417 ; 6420 ; 17-02, 632 ; 634). La cité eut dés lors à sa tête des décurions, tels que Titus Flavius Exom[…] (CIL 12, 2604), Lucius Candidius Mercator (CIL 13, 6399), ou encore Caius Candidius Calpurnianus (CIL 13, 6404).

Des Suèves Nicrenses furent recrutés comme auxiliaires dans l'armée romaine. Parfois ils le furent individuellement, tel que celui qui fut l'un des gardes du corps du gouverneur de la province de Germanie supérieure (AE 2000, 1000), Respectus, fils de Berus, qui fut éclaireur (CIL 13, 11735 ; AE 1902, 63), Lupionus, qui fut duplicaire dans la légion XXII (CIL 03, 14207,07), Verecundinius Verus, bénéficiaire auprès des gardes du corps de cavalerie de l'empereur (CIL 06, 32806 ; AE 1990, 753) ou [...]teius Vitalis, qui servit dans la cohorte VII Praetoria, puis la légion I Minerva (AE 1990, 752 ; 1992, 579 ; 1994, 606), ou encore les primipiles Macalius Avitus et Vitalis Respectus (AE 1978, 504 ; 1990, 754 ; 1992, 1246 ; 2013, 1093). D'autres y entrèrent collectivement, comme le prouve l'existence du détachement Sueborum Longovicianorum Gordianae qui stationnait à Lanchester (comté de Durham, Angleterre) entre 238 et 244 ap. J.-C.

● La fin de la domination romaine

Vers 260 ap. J.-C., la cité des Suèves Nicrenses dut prise par les Alamans. Ce ne fut qu'entre 368 et 372 ap. J.-C. qu'une partie de son territoire fut reprise par les Romains, qui transformèrent Lopodunum en un simple burgus. Les Romains abandonnèrent définitivement la région vers 400 ap. J.-C.

Notes

Sources littéraires anciennes

Sources épigraphiques