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Aulus Plautius conquiert la Bretagne insulaire (43-47 ap. J.-C.)

Depuis les expéditions césariennes vers la Bretagne (55 et 54 av. J.-C.), Rome conservait un rapport privilégié avec certaines cités bretonnes. Entre le milieu du I^er s. av. et le milieu du I^er s. ap. J.-C., plusieurs chefs bretons vinrent chercher auprès des Romains un appui, espérant prendre ainsi l'avantage sur leurs adversaires, dans le cadre des conflits opposant les cités ou les conflits internes. Ce fut notamment le cas de Tincomaros et Dubnovellaunos vers 10 av. J.-C. et d'Adminios au cours de l'été 39 ap. J.-C.. Les réactions romaines furent plus que timides. On sait qu'Auguste songea à y intervenir pour un motif inconnu (vers 25 av. J.-C.) et que la venue d'Adminios incita également Caligula à y entreprendre une campagne (40 ap. J.-C.). Pour des raisons diverses, rien ne fut tenté. L'île de Bretagne n'était plus la préoccupation du moment (Tacite, Vie d'Agricola, XIII).

Lorsque Verica vint à son tour trouver refuge auprès de l'empereur Claude (avant 43 ap. J.-C.), la réaction romaine fut bien différente. En effet, nous savons par Suétone que l'empereur Claude ne s'était illustré militairement que par les victoires remportées en son nom en Germanie ⁽¹⁾, lesquelles ne lui valurent que les ornements du triomphe (Vies des douze Césars : Vie de Claude, XVII). Il voulut dés lors s'illustrer par d'autres campagnes militaires et les troubles affectant la Bretagne, que Verica vint dénoncer, lui en fournirent l'opportunité (Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 19 ; Suétone, Vies des douze Césars : Vie de Claude, XVII). Ainsi, Claude reprit la conduite des opérations laissées en suspend par Caligula (Tacite, Vie d'Agricola, XIII).

Pour mener à bien cette mission, entre 42 et 43 ap. J.-C., l'empereur fit venir Aulus Plautius de Pannonie, avec les légions VII Augusta et IX Hispana. Claude laissa en retrait la légion VII Augusta et fournit à Aulus Plautius (en plus de la légion IX Hispana) les légions II Augusta, XIV Gemina, XX Valeria Victrix et 20000 auxiliaires bataves et thraces. Aussi, Aulus Plautius reçut pour consigne de faire venir l'empereur si la situation l'exigeait (Dion Cassius, Histoire romaine, LX, 21). Les travaux entrepris à Gesoriacum trois ans auparavant par Caligula servirent de base navale et c'est au printemps 43 ap. J.-C. que l'offensive devant conduire à l'invasion de la Bretagne fut lancée, après avoir été retardée par les problèmes de santé de Servius Sulpicius Galba (Suétone, Vies des douze Césars : Vie de Galba, VI) et la mutinerie des soldats d'Aulus Plautius.