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A la fin du IIe s. av. J.-C., l'ensemble de la Gaule était sous la coupe des Arvernes. Leur empire s'étendait visiblement entre les Pyrénées, le Rhin et la méditerranée, ce qui en fait le plus ancien témoignage d'une union des peuples gaulois. En 125 av. J.-C., les massaliotes font appel à Rome pour combattre les populations celto-ligures. Rome intervient alors pour protéger son allié et libérer la voie Héracléenne, qui depuis peu (depuis l'avancée récente des Arvernes ?) leur était coupée.