Véragres [Octodurenses]

Véragres [Octodurenses]

Les peuples celtes
Nom latin:	Veragri / Octodurenses
Nom grec:	Ὀυάραγροι
Etymologie:	Les grands massacreurs, ou les grands batailleurs
Localisation:	Dans le bas-Valais (Suisse)
Capitale:	Octodurum / Forum Claudii Augusti (Martigny)

Véragres

Localisation

Peuple celtique de Vallée pennine, puis de la province des Alpes atrectiennes et pennines. Leur territoire occupait les deux rives du haut-Rhône et s'étendait jusque dans les Alpes bernoises et les Alpes valaisannes, au niveau de l'actuel bas-Valais (Suisse). Les Véragres avaient pour métropôle Octodurum (Martigny).

Attestations et étymologie

Le nom de ce peuple est attesté par un relativement grand nombre de mentions dans l'antiquité. Ils furent évoqués sous les dénominations Veragros et Veragrorum par César (Guerre des Gaules, III, 1 ; 2), Ὀυάραγροι par Strabon (Géographie, IV, 6, 6), Sed uno uer agri pour "Seduni et Veragri", par Tite-Live (Histoire romaine, XXI, 38), VARAGRI sur le trophée des Alpes (Pline, Histoire naturelle, III, 136-137), Οὐαράγρους par Dion Cassius (Histoire romaine, XXXIX, 5), ou encore Veragros (var. Beragros et Veragres) par Orose (Histoires contre les païens, VI, 8). Cet ethnonyme est gaulois, on y reconnaît le préfixe intensif *uer- / uero- qui signifie "très" / "grand", associé à *-agro "bataille" / "carnage" / "massacre". L'ensemble devait avoir pour signification "qui ont commis de grands / bons massacres" (Delamarre, 2001), "super combattants" (Delamarre, 2003), ou "ceux du grand carnage" (Delamarre, 2019). Notons que Pline les dénomme également Octodurenses, du nom de leur capitale (Histoire naturelle, III, 135).

Histoire

● Guerre des Gaules

Le territoire des Véragres (tout comme celui des Nantuates) avait une importance stratégique particulière. En effet, le Valais se situe le long d'un axe de communication majeur passant par le col du Grand-Saint-Bernard, reliant la péninsule italique, la Gaule et la vallée du Rhin. Très fréquentée par les commerçants depuis le Néolithique, à partir du II^e s. av. J.-C., le contrôle de cette voie est progressivement devenu un enjeu stratégique de première importance pour les Romains, avec l'importance croissante de leurs intérêts en Gaule.

Les Véragres furent mentionnés pour la première fois lorsque Servius Sulpicius Galba entreprit de conquérir la Vallée pennine (automne 57 av. J.-C.), à la tête de la légion XII Fulminata et d'une partie de la cavalerie. L'objectif semble avoir été initialement de faire main-basse sur les territoires des Nantuates, Véragres et Sédunes, pour s'assurer le contrôle du col du Grand-Saint-Bernard (César, Guerre des Gaules, III, 1). Les Nantuates et Véragres furent dans un premier temps vaincus et contraints de céder aux Romains. Les Romains installèrent leur camp principal à Octodurum, après en avoir chassé une partie de la population. Les Véragres et Sédunes organisèrent finalement un vaste soulèvement contre les Romains et tentèrent de prendre d'assaut le camp d'Octodurum (César, Guerre des Gaules, III, 2-7). Bien que César indique que Servius Sulpicius Galba remporta la victoire, il fut cependant contraint de se replier chez les Allobroges, non sans avoir incendié Octodurum.

● La conquête romaine

Après la conquête du territoire des Salasses par Aulus Terentius Varro Murena (25 av. J.-C.), les peuples du Valais constituèrent le dernier obstacle à la prise de contrôle de cette importante route à travers les Alpes. Les Véragres furent définitivement vaincus par Rome dans le cadre des campagnes menées du temps d'Auguste dans les Alpes, comme l'atteste leur mention sur l'inscription qui figurait sur le trophée des Alpes (7-6 av. J.-C.). La campagne qui fut menée contre les Véragres et leurs voisins dut avoir lieu vers 15-14 av. J.-C., avec une grosse incertitude cependant.

● La romanisation

Après la conquête, les territoires des Véragres, des Nantuates, des Sédunes et des Ubères furent regroupés au sein d'un même district militaire, la Vallée pennine (Vallis Poenina), lequel était géré conjointement avec ceux de Rhétie et de Vindélicie, puis intégrés à la province de Rhétie et Vindélicie à la transition du I^er s. av. et du I^er s. ap. J.-C.

La romanisation des Véragres, qui prirent alors de nom d'Octodurenses, se poursuivit au point qu'ils se virent octroyer le droit latin (Histoire naturelle, III, 135). Cet événement est possiblement contemporain de la refondation d'Octodurum, sous le nom de Forum Claudii Augusti (vers 41-47 ap. J.-C.).

● La fusion des cités de la Vallée pennine

Entre le milieu du I^er s. et le III^e ap. J.-C., les cités des Véragres, des Nantuates, des Sédunes et des Ubères fusionnèrent pour former la cité des Vallenses. La ville d'Octodurum / Forum Claudii Augusti devint sa capitale et prit alors le nom de Forum Claudii Vallensium.

C'est au cours de ce lapse de temps que la Vallée pennine fut détachée de la province de Rhétie, et associée aux cités de la province des Alpes atrectiennes, pour constituer la province des Alpes atractiennes et pennines.

Sources littéraires anciennes

César, Guerre des Gaules, III, 1 : "En partant pour l'Italie, César avait envoyé Servius Galba, avec la douzième légion et une partie de la cavalerie, chez les Nantuates, les Véragres et les Sédunes, dont le territoire s'étend depuis le pays des Allobroges, le lac Léman et le fleuve du Rhône jusqu'aux Hautes-Alpes. L'objet de la mission de Galba était d'ouvrir un chemin à travers ces montagnes, où les marchands ne pouvaient passer sans courir de grands dangers et payer des droits onéreux. César lui permit, s'il le jugeait nécessaire, de mettre sa légion en quartier d'hiver dans ce pays. Après quelques combats heureux pour lui, et la prise de plusieurs forteresses, Galba reçut de toutes parts des députés et des otages, fit la paix, plaça deux cohortes en cantonnement chez les Nantuates, et lui-même, avec les autres cohortes de la légion, prit son quartier d'hiver dans un bourg des Véragres, nommé Octoduros. Ce bourg, situé dans un vallon peu ouvert, est de tous côtés environné de très hautes montagnes. Une rivière le traverse et le divise en deux parties. Galba laissa l'une aux Gaulois, et l'autre, demeurée vide par leur retraite, dut servir de quartier d'hiver aux cohortes romaines. Il s'y fortifia d'un retranchement et d'un fossé."

César, Guerre des Gaules, III, 2 : "Il y avait fort longtemps qu'il hivernait là, et il venait de donner l'ordre qu'on y fît des provisions de blé, quand soudain ses éclaireurs lui apprirent que la partie du bourg laissée aux Gaulois avait été complètement abandonnée pendant la nuit et qu'une immense multitude de Sédunes et de Véragres occupait les montagnes environnantes."

Dion Cassius, Histoire romaine, XXXIX, 5 : "En même temps, pendant que la saison le permettait encore et que ses troupes étaient réunies, Servius Galba, lieutenant de César, soumit par la force ou par des traités les Véragres, qui habitaient sur les bords du Léman, aux confins des Allobroges, jusqu'aux Alpes. Il se disposait même à passer l'hiver dans ce pays ; mais la plupart de ses soldats s'étant dispersés, les uns avec des congés, parce qu'on n'était pas loin de l'Italie, les autres de leur propre autorité, les habitants profitèrent de cette circonstance pour tomber brusquement sur Galba. Le désespoir alors le poussa à une résolution téméraire : il s'élança tout à coup hors de ses quartiers d'hiver, étonna par cette audace incroyable les ennemis qui le serraient de près et s'ouvrit, à travers leurs rangs, un passage jusqu'à lin lieu élevé. Une fois en sûreté, il fit expier aux barbares leur attaque et les subjugua ; mais il n'hiverna pas davantage dans ce pays et passa dans celui des Allobroges."

Pline, Histoire naturelle, III, 135 : "Il y a en outre des populations jouissant du droit latin, telles que les Octoduriens, les Ceutrons limitrophes, les cités Cottiennes, les Tures, issus des Ligures, Ies Vagiennes-Ligures et ceux qui sont appelés Montagnards, et plusieurs peuplades Chevelues sur les confins de la mer de Ligurie."

Strabon, Géographie, IV, 6, 6 : "Immédiatement après ces tribus ligyennes, de l'autre côté du Padus, commence le territoire des Salasses; puis, au-dessus des Salasses, sur la crête même des Alpes, on rencontre successivement les Centrons, les Catoriges, les Varagres, les Nantuates, le lac Lemenna que traverse le Rhône et finalement la source de ce fleuve."

Tite-Live, Histoire romaine, XXI, 38 : "Comme tous les auteurs sont d'accord sur cette circonstance, je trouve fort étrange qu'il y ait tant d'incertitude pour l'endroit où Hannibal traversa les Alpes, et qu'on ait pu penser communément que ce fut par les Alpes Pennines, qui tiraient alors leur nom du mot Puni. Coelius dit qu'Hannibal prit par le mont de Crémone ; mais ces deux gorges l'eussent conduit, non pas chez les Taurini, mais chez les Gaulois Libi, à travers les montagnards Salassi ; et le moyen de se persuader qu'il eût gagné ainsi la Gaule Cisalpine, puisqu'il eût trouvé toutes les approches des Alpes Pennines fermées à ses troupes par des peuples demi-germains. Un fait bien avéré, qui vient contredire l'opinion reçue, c'est que les Seduni-Veragri, habitants de cette partie des Alpes, n'ont point connaissance que jamais passage d'une armée punique ait pu faire donner à leurs montagnes le nom de Pennines, ainsi appelées d'un dieu Poeninus qu'on adore sur le sommet de ces monts."

Sources épigraphiques

Inscription du trophée de La Turbie (selon Pline, Histoire naturelle, III, 136-137)
IMP(ERATORI) CAESARI DIVI FILIO AVG(VSTO) / PONT(IFICI) MAX(IMO) IMP(ERATORI) XIIII TR(IBVNICIA) POT(ESTATE) XVII / S(ENATVS) P(OPVLVS)Q(VE) R(OMANVS) / QVOD EIVS DVCTV AVSPICIISQVE GENTES ALPINAE OMNES QVAE A MARI SVPERO AD INFERVM PERTINEBANT SVB IMPERIVM P(OPVLI) R(OMANI) SVNT REDACTAE / GENTES ALPINAE DEVICTAE TRVMPILINI CAMVNNI VENOSTES VENNONETES ISARCI BREVNI GENAVNES FOCVNATES / VINDELICORVM GENTES QVATTVOR COSVANETES RVCINATES LICATES CATENATES AMBISONTES RVGVSCI SVANETES CALVCONES / BRIXENETES LEPONTI VBERI NANTVATES SEDVNI VARAGRI SALASSI ACITAVONES MEDVLLI VCENNI CATVRIGES BRIGIANI / SOGIONTI BRODIONTI NEMALONI EDENATES ESVBIANI VEAMINI GALLITAE TRIVLLATI ECTINI / VERGVNNI EGVITVRI / NEMETVRI ORATELLI NERVSI VELAVNI SVETRI

"À l'empereur, fils du divin César, Auguste, grand pontife, salué impérator 14 fois, en sa 18^e puissance tribunitienne, le Sénat et le peuple romain, en mémoire de ce que, sous les ordres et sous ses auspices, tous les peuples alpins, depuis la mer Supérieure jusqu'à l'Inférieure, ont été soumis à l'Empire romain. Les peuples alpins vaincus : les Trumpilins, les Camunes, les Vénostes, les Vennonètes, les Isarciens, les Breunes, les Génaunes, les Focunates, quatre nations vindéliciennes, les Consuanètes, les Rucinates, les Licates, les Caténates, les Ambisontes, les Rugusciens, les Suanètes, les Calucones, les Brixentes, les Lépontes, les Ubères, les Nantuates, les Sédunes, les Véragres, les Salasses, les Acitavones, les Médulles, les Ucennes, les Caturiges, les Brigiens, les Sogiontes, les Bodiontiques, les Némalones, les Édénates, les Ésubiens, les Véamines, les Gallites, les Triullates, les Ectiniens, les Vergunnes, les Eguitures, les Némétures, les Oratelles, les Nérusiens, les Vélaunes, les Suètres."

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Encyclopédie de l'Arbre Celtique